— Кто это написал?
— Старший визирь двора, сет-джи.
Бахрам забегал по комнате.
— Ладно, продолжайте. Что там еще?
— Автор оценивает разные способы, как пресечь поток опия в Китай.
— И какие же это способы?"
"— Один предлагает блокировать все китайские порты, дабы чужеземные корабли не смогли в них войти.
— Что автор об этом думает?
— Говорит, это не сработает, сет-джи.
— Почему же?
— Китайское побережье слишком протяженное, сет-джи, его невозможно перекрыть полностью. У чужеземцев налажены крепкие связи с китайскими купцами и чиновниками; поскольку речь о больших деньгах, возникнет небывалая коррупция.
Сговорившись, чиновники и купцы изыщут пути для переправки опия в Китай.
— Ха! — Бахрам огладил бороду. — Так-так, что еще там сказано?
— Предлагается прекратить торговлю и вообще всякие сношения с чужеземцами. Автор считает, и это не годится.
— Как объясняет?
— Иностранные корабли встанут в открытом море, а китайские подельники вышлют к ним быстроходные лодки. Предложенный способ обречен на провал, пишет автор.
Бахрам остановился перед стеклянным шаром с пучеглазой золотой рыбкой, кружащей в неустанной погоне за собственным волнующимся хвостом.
— А что предлагает он сам? Чего требует от двора?
— Похоже, китайские власти хорошо изучили отношение европейцев к опию. В своих странах те строго лимитируют его оборот, но свободно продают на Востоке народам, на чьи земли и богатства позарились. Автор приводит пример острова Ява: европейцы соблазнили яванцев опием, после чего легко их поработили.
Они прекрасно осознают мощь этого зелья, и потому в своих странах держат его под контролем, не гнушаясь суровыми мерами и жестоким наказанием. Китай, считает автор, должен пойти этим путем. Он предлагает дать всем курильщикам опия один год на исправление. После этого срока всякий, кого уличат в употреблении или продаже опия, будет объявлен виновным в тяжком преступлении.
— И что это означает?
— Смертную казнь, сет-джи — мот ки саза. Все, кто имеют дело с опием, заслуживают смерти.
Бахрам недоверчиво фыркнул.
— Что за чушь? Наверное, тут какая-то ошибка. — Он подошел к Нилу и заглянул через его плечо. — Покажите, где это написано.
— Вот, сет-джи. — Нил ткнул пальцем в абзац. — Видите, здесь сказано: нарушитель приговаривается к смерти, а дети и внуки его не допускаются на государственную службу.
— Хватит! Я не умею читать, что ли?
Нахмурившись, Бахрам пробежал глазами абзац, но потом лицо его прояснилось, глаза засияли.
