Первый раз при виде четырех мужчин, молчаливо заступивших нам дорогу, я так растерялась, что невольно попятилась. В груди стал разливаться знакомый жар, опять закружилась голова, пальцы сжались в кулаки, а руки, удлиняясь, поползли из рукавов плаща.
— Ника, — прошипел Лис, не разжимая губ, — чтоб тебя Улх пожрал. Ты что творишь?! В пыточную к инквизам захотела?
Его голос, рука, с силой стиснувшая мою ладонь — до боли и синяков, помогли прийти в себя. Жар отступил, и, когда патрульные подошли, я снова была Калатом — копией Лиса и его деревенским недотепой-братом.
Остальных патрульных миновали без проблем.
Улочки постепенно становились уже, дома — строже и мрачней, исчезли уютные палисадники и разноцветные ставни, зато все чаще попадались люди, внезапно, как тени, возникая перед нами и так же бесшумно исчезая в темноте.
— Это ты, Лис?..
— Как дела, приятель?..
— Привет…
— Проходи, — шелестело со всех сторон.
Иногда реплики менялись:
— Кто это с тобой? Кого ведешь?
— Не твое дело, — огрызался мой провожатый.
— Иди у Ворона спроси. Вдруг сжалится, ответит, перед тем как глотку перерезать.
И тени отступали.
Вскоре мы, свернув, оказались в тупике и остановились перед высоким каменным забором с массивными воротами.
— Ника, — Лис придержал меня за локоть, — будь осторожна. Ворон… Он станет тебя испытывать, чтобы понять, что ты такое. Не знаю как… Так что готовься к любым неожиданностям. Мастер бывает очень жестким. Но баб любит. Послушных. Если тебе удастся ему понравиться, заинтересовать, получишь шанс уцелеть.
На этой оптимистичной ноте Лис подтолкнул меня вперед и постучал в кованую решетчатую калитку.
Она распахнулась сразу же, без пауз и лишних вопросов — если бы я по-прежнему была на Земле, решила бы, что здесь повсюду спрятаны камеры слежения, — и мы ступили на широкий мощеный двор, в глубине которого виднелся двухэтажный приземистый дом со складскими пристройками, плоской крышей и окнами-бойницами. Наверное, из них хорошо отстреливаться. Не знаю, почему в голову пришло такое сравнение, но здание и правда походило на небольшую хорошо укрепленную цитадель.
Несколько торопливых шагов — и нас тут же окружили, профессионально беря в клещи. Мрачные мужчины с волчьими взглядами, рослые и широкоплечие, как на подбор. Прежде я таких даже в светлое время суток старалась обходить десятой дорогой, а теперь сама к ним явилась. Ночью.
— Кто? — отрывисто выплюнул один из них, уставившись на меня.
Лис его не заинтересовал. Впрочем, как и остальных.
