— Его величество отметил вашу пару и даже соизволил сказать несколько приятных слов. — Аснен доверительно притянул нас к себе. — Признаюсь честно, Теренс, лорд Нейт почему-то против твоей кандидатуры, а эрлы к нему прислушиваются. Но зато светлейший рекомендовал тебя в королевскую канцелярию. Так что радуйся, место в столице тебе обеспечено, даже если тхеирцы выберут других.
Мы с Вилмотом переглянулись. Это приятная новость. Очень приятная.
— Все-таки в чем-то эти горцы правы: умная жена придает веса своему мужчине, — хохотнул маркиз.
— Ты, например, будем откровенны, ничего собой не представлял, пока не обзавелся супругой. А теперь? Молодец! — Он хлопнул Вилмота по плечу и тут же скривился. — Не то что мой оболтус.
Он чуть повернул голову, и упомянутый «оболтус» как по команде выдвинулся вперед. Склонился к моей руке. Произнес деревянным голосом:
— Позвольте пригласить вас на танец, госпожа Вилмот.
Я не успела рта раскрыть, а Аснен-старший уже поворачивался к Теренсу, не давая мне возможности отказаться.
— Вот и замечательно. Я пойду, пожалуй. Устал. Оставляю на тебя Милию, мальчик, — он поманил к себе жену Бриэма, — развлеки ее пока… По-родственному.
Растерянный «мальчик» молча кивнул.
Старый хитрец. Устал он. И зачем ему нужно, чтобы внук со мной танцевал?
Выяснилось это довольно быстро.
— Приношу вам свои извинения, госпожа Вилмот, — буркнул кавалер, кружа меня по залу и старательно отводя глаза.
Голос его звучал хрипло и сдавленно, словно он с трудом заставлял себя выталкивать слова.
— О чем это вы? — осведомилась я осторожно.
— О моем недопустимом поведении в отношении вас. — Бриэм сжал зубы, и мне показалось, я слышу, как они скрипят и крошатся, но все-таки добавил: — Это было ошибкой.
Приступ раскаяния? С чего бы? Да и по лицу не заметно, что он сожалеет. Злится, да. Но не мучается угрызениями совести. Маркиз узнал и заставил? Возможно.
И тут я поймала взгляд Бриэма — он смотрел на стоящего неподалеку светлейшего. Рэйнард по-прежнему не обращал на нас внимания, увлеченно беседуя с эрлом Тшииром, но Аснен-младший вдруг вздрогнул, выпрямился и резко отстранился от меня, насколько это возможно в танце.
А меня будто теплой волной омыло, когда я поняла, кому этот любитель чужих жен обязан своим неожиданным «перевоспитанием».
— Что же вы молчите, госпожа Вилмот?
Прощать мерзавца не хотелось, но и создавать проблем Беларе тоже. Ей с ним общаться, не мне.
— Принимаю. Будем считать, что вы просто неудачно пошутили, — произнесла сухо.
