— А вот и еще один член нашей семьи, — сказал Найтсдейл, глядя в сторону. — Оказывается, Николас уже приехал.
— Ник? — Стивен оглянулся, увидел младшего брата, прокладывающего себе путь через толпу, и радостно заулыбался. Теперь, как только заиграет музыка, он сможет поручить Эви Нику. — Должно быть, сюда его направил мой камердинер.
— Привет, Стивен, — заулыбался Ник. — Ты слышал, что о тебе болтают? Леди Данли видела, как ты целовал… ой! Ты наступил мне на ногу, олух!
— Совершенно верно, — прошипел Стивен, — и с удовольствием, сделаю это еще раз, если ты не начнешь соображать.
Разуй глаза, болван!
— Что? Я ничего не… Ух ты… — Ник наконец обратил внимание на дам, стоявших рядом со Стивеном.
— Наконец-то. — Стивен потянул брата за руку. — Леди Эванджелина, леди Энн, позвольте вам представить моего младшего брата Николаса.
Ник вежливо поклонился Энн, перевел взгляд на Эви и замер. Что ж, по крайней мере, у него глаза не вылезли из орбит, и на том спасибо.
Он даже умудрился поклониться, хотя весьма неуклюже.
— Счастлив познакомиться, леди. Эмма, Найтсдейл, рад встрече.
— Леди Энн — моя невеста, Ник, у леди Эванджелины — Эви — сегодня первый выход в свет.
Ник с трудом оторвал взгляд от Эви и вытаращил глаза на Стивена:
— Извини. — Он потряс головой и засмеялся: — Я, вероятно, слишком отвлекся и не расслышал. Мне показалось, ты сказал, что леди Энн — твоя… невеста.
— Я так и сказал.
У Ника отвисла челюсть. Черт бы его побрал! Стивен услышал, как сдавленно засмеялся Найтсдейл.
— Итак, для тебя это тоже новость? — уточнила Эмма.
Ник потрясенно уставился на Эмму:
— Более чем. — Он переступил с ноги на ногу и покосился на Энн. — Но я счастлив поприветствовать свою новую сестру… — его глаза снова метнулись к Эви, — И поближе познакомиться с ее семьей.
Оркестранты наконец начали настраивать инструменты. С минуты на минуту начнутся танцы.
— Ник, — сказал Стивен, — полагаю, леди Эванджелине необходим партнер.
— Какое совпадение! — с явным удовольствием ответил Николас. — Мне тоже нужна партнерша. — Он поклонился Эви: — Не согласитесь ли вы подарить мне первый танец, леди Эванджелина?
Эви засмеялась:
— Почту за честь, сэр.
— А я бы попросил вас подарить первый танец мне, леди Энн, — усмехнулся Найтсдейл, — но боюсь, Стивен не придет от этого в восторг.
— Совершенно верно, Найтсдейл, в проницательности тебе не откажешь.
