Золотая королева без улыбки заметила:
— Человек, обращенный в Высшую Фэ… и сейчас стоит рядом с Высшим Лордом на почетном месте. Очень любопытно.
Я держалась прямо, приподняв подбородок. Все эти недели Кассиан учил меня правильно держаться перед противником, чувствовать его. Чем были её слова, как не выпадом в другом виде боя?
Старшая обратилась к Рису:
— У вас есть час нашего времени. Докажите, что мы не потеряем его напрасно.
— Как вы смогли рассеяться? — спросила Мор со своего места рядом со мной.
Золотая королева насмешливо усмехнулась и ответила:
— Это наш секрет и наш дар; нам даровали его Фэ.
Отлично. Рис посмотрел на меня, и я сглотнула, наклоняясь вперёд в моем кресле.
— Война вот-вот начнётся. Мы позвали вас, чтобы предупредить… и чтобы попросить вас об услуге.
Не могло быть и речи об обмане, краже или внушении. Рис не мог рисковать даже заглянув в их мысли, так как это могло активировать чары, окружающие книгу и тем самым разрушить её.
— Мы знаем, что грядёт война, — сказала старшая, голосом ломким, будто шелест опавших листьев.
— Мы готовимся к этому уже долгие годы.
Было ясно, что остальные три королевы присутствовали лишь как зрители, тогда как старшая и золотая королевы были уполномочены вести переговоры.
Итак, я проговорила голосом четким и по возможности спокойным:
— Люди, живущие на этих землях, похоже ничего не знают об этой угрозе. Мы не видели никаких признаков подготовки к войне. — Азриэль говорил об этом в последние недели, и это очень меня пугало.
— Эта территория, — холодно сказала золотая королева — лишь малая часть в сравнении с необъятным континентом.
Мы не станем сражаться за нее. Нет смысла тратить силы и средства.
Нет. Нет. Нет…
Рис произнёс очень медленно:
— Уверен, что потеря даже одной невинной жизни уже трагедия…
Старшая королева сложила худые морщинистые руки поверх юбок.
— Да. Даже одна невинная жертва — это страшно. Но на войне, как на войне. Если возникнет необходимость принести в жертву эту небольшую территорию, чтобы спасти значительно большую, мы готовы.
Я не смела взглянуть на сестёр. Оглядеть этот дом, которому вероятно предстоит стать руинами. Я произнесла охрипшим голосом:
— На этих землях живёт много хороших людей.
Золотая королева насмешливо заметила:
— Так пусть их защитят Высшие Фэ Прифиана.
Тишина.
Неста прошипела со своего места позади нас:
— У нас здесь слуги. С семьями. Есть дети на этих землях. И вы хотите бросить нас на милость Фэ?!
Лицо старшей слегка смягчилось.
