– Такой у них ритуал – нужно прыгнуть через двенадцать ножей. Если убрать один нож, зверь человеком уже не станет.
– Никогда людям спокойно не жить. – Владлен прижался лбом к спине Светозарного. – Сколько же тварей на свете.
– Быть может, этот мир всегда принадлежал им, – сказал Лука. – И они просто пытаются вернуть свою землю.
Дальше молча ехали, каждый о своем думал. Владлен надеялся, что волкодлаки до Рыжа не добрались. Он силен, конечно, но против стаи шансов у него не было.
Непобедимое волчье племя – одно известие лучше другого.
Мост через реку мертвых, сама река, смердящая и пугающая. Что творится в этих землях? Неужели твари из Черной Пади вот-вот перебьют людей и воцарится Зверь над руинами?
– Не бойся, – вдруг сказал Лука.
– Да с чего бы мне бояться? – фыркнул Владлен. – С чего ты это взял вообще? Подводит тебя нюх, Светозарный.
На самом деле он боялся, конечно, да так, что пот на лбу выступил. А ведь безымянные земли – это не край света, там, за княжеством, за славным градом Ясностаном есть другая земля, неизведанная, никто из его знакомых никогда там не был.
Стоит белый град аккурат на границе двух земель, отделяет их друг от друга.
– Ты за княжеством бывал? – спросил Владлен.
– На той стороне? Нет, – сухо ответил Лука.
– А что ты сам делал у реки в такую ночь? – спохватился Владлен.
– Земли обходил, – отчеканил Лука.
– Разговорчивый какой, есть что скрывать?
– Доверься чутью, златовласка.
Легко сказать! Светозарным положено помогать, но доверять им никто из охотников не торопится.
Все его отцы отзывались о воинах Полка с пренебрежением, как о мальчишках, которые оружие получили, но жизни не нюхали. Пусть Взвод гораздо позже Полка создан, Мрачные повидали всякого – многие охотники с нечистью борются не один десяток лет. Конечно, и в Святом Полку есть старые воины, но они давно заняли посты старших и в поле почти не бывали.
– Стой! – Владлен дернул Луку за плащ. – Приехали!
Под навесом дремал Рыж – просыпался явно, да так и уснул сидя, в обнимку с мечом.
Не успели они спешиться, как Рыж принял боевую стойку и крикнул:
– Стоять!
– Рыж! Я это. – Владлен руки поднял. – Я, Рыж, угомонись.
– А это кто? – Отец прищурился. – Таких затрещин тебе отсыплю потом, таких затр… Светозарный? А ты тут что забыл?
– Он меня спас, – признался Владлен. – Уходить нужно.
– Можете не торопиться, – вмешался Лука. – Вот-вот петухи закричат, волкодлаки вернутся к человеческой жизни.
– Кто-кто вернется? – Рыж опустил оружие.
