Первых месяцев своей жизни Катя, естественно, не помнила, поэтому не знала, что такое быть единственным ребенком в семье, зато очень хорошо понимала: она старшая и поэтому обязана помогать во всем Рите.
Когда девочки пошли одна в пятый, а другая в четвертый класс, их папа бросил маму, и в семье сразу стало очень плохо с деньгами. Ася впряглась в три работы, чтобы хоть как-то прокормить и одеть дочерей, теперь ее никогда не было дома, и Катя превратилась в няню для Риты.
Разница между девочками в возрасте была незначительной, но это только «де-юре», «де-факто» же Маргарите словно было три, а Кате тридцать три года.
Старшая изо всех сил баловала младшую, разрешала той пользоваться своими вещами, а хитрая Рита жила по принципу: «и твое мое, и мое мое». Если у «малышки» рвался чулок, она преспокойно хватала Катину пару, ни на минуту не задумываясь, в чем же пойдет на улицу сестра. И Ася, и Катя очень любили Маргариту, они искренне хотели ей счастья, старательно балуя девочку, но в результате из Риточки вырос совсем не тот цветок.
На хорошо унавоженной грядке появилась не нежная, интеллигентная фиалка, а хищница-росянка, замаскированная под экзотическое растение.
Впрочем, ни Катя, ни Ася недостатков Риты не видели, ее капризность принимали за нервность, а эгоизм считали проявлением артистизма. Ася постоянно говорила:
– Девочки у меня замечательные. Только Катюша простой человек, талантами не обладает, она станет хорошей женой и матерью. А вот Риточка – та особенная, ей предстоит удивительная карьера в кино или театре, гениальная актриса растет.
Многие родители хотят видеть в своих отпрысках великих людей, но в большинстве случаев, выйдя из подросткового возраста, юноши и девушки перестают писать стихи, играть в самодеятельных спектаклях и петь. Но в случае с Ритой все обстояло иначе. Ася поднапряглась, влезла в долги и сумела пристроить дочь в одно из театральных училищ столицы.
– Уж как-нибудь перебьемся, – восклицала мать, – нам с Катей много не надо, только учись, Ритуля.
Станешь богатой и знаменитой, всю семью вытянешь. Правда, Катюша? Ты ведь работаешь, я служу, справимся.
Катя послушно кивала, она очень хорошо знала, что обязана помогать Рите, та ведь маленькая и слабая. И потом, Маргарита талантливая, а Катюша просто служит костюмершей в театре. Асе пришлось решать проблему: какой из дочерей предоставить возможность получить высшее образование, двоих студенток матери было не вытащить.
