Взялся за ручку и только собирался войти, как визг тормозов заставил его обернуться. Чёрная «Ладога», перегородив тротуар, замерла у обочины.
Сердце должно было забиться чаще, но в груди стояла мёртвая тишина. Из машины выбрались трое — Серый и Валет, ребята из третьего отряда, а с ними Костя Хват, один из следопытов гвардии Уваровых-Орловых.
— Гляньте-ка, пацаны, — протянул Хват, поправляя кобуру под пиджаком. — Кто у нас тут жив остался?
— Коля-Коля, — покачал головой Валет. — Ты чего творишь? Мы ж с тобой водку пили.
Знакомые лица исказила злость, и бойцы двинулись к нему.
Николай моргнул. Ещё раз. На него напал ступор. Он никак не мог поверить, что они теперь враги.
Недалеко прогудел паровоз, и этот звук будто выдернул его из оцепенения.
— Где Орлов? — прорычал Серый на ходу. — Зря ты продался сопляку.
— Я не продался, — начал Николай, но осёкся.
Что он мог сказать? Что умер и восстал? Что теперь полутруп на службе у древнего мага?
Валет и Серый разошлись в стороны. Взяли его в клещи.
Их тела укрыла каменная броня — серая, с прожилками кварца. Хват же вернулся к машине, достал рацию.
Николай не стал доставать пистолет. Побоялся привлечь внимание жителей. Да и не поможет он против брони.
Бывший гвардеец взмахнул руками, сжал кулаки и дёрнул ими, словно стрелял из пулемёта. Тут же перед ним возник каменный кулак размером с арбуз.
Серый успел только присвистнуть, когда заклинание влетело ему в нос. Раздался хруст. На белесый камень защиты брызнула кровь.
Серый взмахнул руками.
Упал. Попытался подняться, но Николаю стало не до него. К нему подскочил Валет. Ударил каменной рукой прямо в солнечное сплетение.
Коля увернулся. Отшагнул. Стал кастовать защиту, и тут грохнул выстрел. Пуля вошла в грудь, отбросила его назад, на стену здания.
Коля врезался в бетон спиной. Тут же отскочил от него, и вместо защиты снова пальнул из кулаков, словно из пулемёта.
Один кулак полетел в Хвата у машины, а другой пробил защиту Валета. Впечатался ему в голову. Разнёс её на мелкие осколки и тоже полетел в сторону внедорожника.
Повезло. Оба кулака попали в следопыта. Хват отбил один, но не успел уйти от второго. Гвардейца отбросило на внедорожник. Вмяло в стальной корпус. Из его рта хлынула кровь.
«Не жилец, — отметил Коля, и подхватил с земли пистолет Валета, — надо же, с глушителем».
Николай спустился с крыльца. Подошёл к Серому, который всё ещё пытался встать, и всадил ему в затылок две пули. Первая развеяла защиту.
