Со вступительной лекцией, как обычно, выступил Вирджиль. Говорил в своей манере — витиевато и туманно, и закончил фразой:
— Некоторые наивные девушки полагают, что для женщины, которая ведёт хозяйство и воспитывает детей, самое главное — это кулинария и рукоделие.
— А разве нет? — переспросила рукодельница Камилла.
— Нет, — заверил Вирджиль, — умение учиться новому.
А дальше филигранными манипуляциями со словами он свёл свою речь к объявлению задания следующего конкурса, которое повергло девушек в шок:
— Вам отводится семь дней на то, чтобы научиться водить автомобиль.
Кто не сдаст экзамен на права, будет признан провалившим конкурс и вынужден будет покинуть резиденцию.
Девушки переменились в лице. Особенно впечатлительные издали серию экспрессивных междометий. Тоня тоже на всякий случай ойкнула и постаралась побледнеть, чтобы изобразить глубокий испуг. Понятно ведь: этот конкурс — очередная каверза Максимилиана. Поэтому он снова не спускает глаз с Антонины — следит за её реакцией. Наверно думает: Брайон не просто катал Белинду в своём автомобиле, но и учил водить.
Если Тоня быстро освоится на водительском сиденье, для Лорда это станет доказательством, что между Брайоном и Белиндой была связь. А значит, Антонине нужно всеми силами демонстрировать, такую же панику, как у остальных девушек. Да и за рулём придётся изображать легкомысленную блондиночку, способную запомнить, где тормоз, где газ, только после сто пятьсот повторений.
Пока Тоня вычисляла, какими неприятностями может обернуться для неё объявленный конкурс, остальные были заняты тем же.
По залу прокатился недовольный шепоток:
— И как только организаторам такое в голову пришло? Девушку за руль??!
— Поверьте, пройдёт пара десятков лет и это станет обыденным явлением, — невозмутимо парировал Вирджиль, и чтобы пресечь недовольства, успокоил: — Не волнуйтесь. С конкурсантками будут работать опытные инструкторы. Теоретические занятия мы попросили вести заведующего парком автомобилей при резиденции Лорда.
А практические будет проводить сам Великий Лорд Западной и Восточной Абсильвании, а также всех прилегающих Северных и Южных Земель.
Так вот, значит, перед кем Тоне изображать не соображающую в вождении блондинку. Она поймала на себе насмешливый взгляд Максимилиана. Ох, опять у Антонины впереди ходьба по минному полю.
— Теоретические занятия будут групповыми, — продолжил Вирджиль, — а практические индивидуальными. Поэтому нам нужно составить график.
