– Как было обещано, тебе позволяется облететь базу группировки с обзорной экскурсией. Твой соперник по гонке покажет тебе всё, что пожелаешь. А мы с многомудрым Ведисваргом пока обсудим свои вопросы.
Рядом с пассажирским свечением всколыхнулось почти незаметное марево энергий области прямого перехода, и прославленный Контактёр переместился на борт флагманского корабля Боевого Аса. «Сатарна», тяжёлый межгалактический авианосец класса «Белая Смерть», был могуч даже по меркам воинской касты, имел немалые размеры и был узнаваем далеко за пределами Рубежа.
На полупиратские и полукриминальные цивилизации, коих в Нейтральных Территориях имелось немало сотен, он наводил ужас одним лишь своим названием. Особенно сильно при слове «Сатарна» нервничали Серые и Чёрные, которым доставалось больше других.
Что вполне объяснимо: чем выше разница в энергонных числах сражающихся индивидуумов, тем больше энергии получает победитель за уничтожение противника. Неудивительно, что воинская каста делала всё, чтобы не пропускать бои с максимально низкоэнергонными врагами.
Рептилии в силу своих природных особенностей не впадали в панику раньше времени, а вот Серые и Чёрные особой храбростью не обладали и частенько могли прийти в панический ужас ещё до начала огневого контакта. Порой для наступления паники огневой контакт не требовался вовсе. Потому что Серым оказывалось достаточно получить от своей разведки исполненный ужаса доклад о том, что в их место нахождения перемещается «Сатарна», название которого они произносили довольно нелепо.
Ибо, не выговаривая букву «р», меняли её на второй звук «а».
– Я рад наконец-то увидеть тебя лично, прославленный Контактёр. – Ас Эрнтор, опираясь на гравитационный посох, встречал Ведисварга посреди командного отсека «Сатарны». – Для нас большая честь принимать у себя на борту Аса-Созидателя. Представители гражданских каст бывают у нас нечасто.
– На всех четырёх миллионах кораблей Харрийской группировки побывать непросто, – улыбнулся Ас Ведисварг, устремляя взор на исполинскую сферо-карту базы флота, пылающую в воздухе посреди ещё более гигантского командного отсека.
База занимала миллионы кубических километров и была усеяна отметками космических крепостей, вмещающих разнообразные сооружения обеспечения жизнедеятельности флота, вокруг которых медленно дрейфовали густые потоки боевых кораблей. Знаменитый Контактёр нашёл взглядом крохотную пару искорок, являющихся отметками его яхты и сопровождающего её Охотника.
