– Правильно ли я понимаю, что вы вовсе не желаете зла этой девушке, и что единственное ваше желание – это не допустить ее брака с вашим сыном?
- Именно так, ваше величество! – с жаром подтвердила герцогиня.
- Значит, - прищурился король, - вы не будете возражать, если мы найдем другое решение этой проблемы? Решение, которое, я надеюсь, устроит все стороны.
- Другое решение? – растерялась ее светлость. – Но возможно ли это?
Я тоже смотрела на его величество с изумлением. Надежда шевельнулась в сердце.
Быть может, он предложит мне тайно уехать из Лимы в провинцию, где Артур не сможет меня найти? Я пошла бы на это, не задумываясь – отказалась бы от своего счастья, чтобы когда-нибудь был счастлив он.
- Возможно! – весомо заявил король. – Алэйна, вчера после разговора с герцогиней я много думал об этой ситуации. Более того, я поделился своими мыслями с некоторыми близкими к трону людьми. И один из них – умнейший, надо сказать, человек, - подсказал мне, что нужно сделать! Дитя мое, - его голос наполнился какой-то особой важностью, - мы выдадим вас замуж за другого!
Мне показалось, я ослышалась.
И я удивленно посмотрела сначала на короля, потом – на королеву. Ее величество мягко улыбнулась:
- Мы понимаем ваше изумление, Алэйна. Но полагаем, что этот выход куда лучше того, что предлагала герцогиня. Вашей руки попросил достойный молодой человек, и я уверена, вы будете счастливы с ним.
Неужели она говорила серьезно? Выйти замуж за другого, когда мое сердце полно любви к Артуру? Как можно вступать в брак с человеком, к которому не испытываешь никаких чувств? Ведь это значило бы обмануть и его, и себя.
Кто бы он ни был, он не заслужил такой участи.
- Устроит ли вас такое решение, ваша светлость? – обратился король к тоже онемевшей от удивления герцогине.
Та ответила не сразу:
- Но, ваше величество, если мой сын вернется в Лиму в ближайшие дни, боюсь, он помешает этому браку.
- Не беспокойтесь, герцогиня. Мы заключим этот брак как можно скорее.
Если не возражаете, мы можем подписать необходимые документы прямо завтра. А послезавтра состоится венчание.
Я всё еще не верила, что они так спокойно обсуждают мой брак с незнакомым мне человеком.
- Я буду рада, ваше величество, если всё произойдет именно так, как вы сказали, - согласилась герцогиня. – Если этот союз будет заключен, мой сын никогда не разрушит его. Он воспитан в должном почтении к узам брака.
- Вот и хорошо! – улыбнулся король.
