Асфальт скрылся под лужами, влажно поблескивающими в темноте. Мокрые ветви деревьев чуть слышно шуршали от легкого ветерка, то появляющегося откуда-то из-за угла, то резко затихающего. Одно за другим гасли окна в пятиэтажках по соседству со школьным двором, в котором в этот поздний час было пусто, так же как и на небольшом пятачке, начинающимся прямо за школьной территорией. Несколько гаражей, ворота которых были уже изрядно покрыты ржавчиной, выглядели совершенно заброшенными. С одной стороны, за плотной стеной зазеленевшего кустарника, стояла пустая школа, с другой – какой-то долгострой, отделенный высоким деревянным забором.
Шантажист, похоже, был неплохо знаком со здешними окрестностями – лучшего места для встречи и не придумаешь. Демидов отметил это еще несколько часов назад, когда приезжал сюда осмотреть местность.
Влад и Ксения вышли из машины, когда на часах было уже почти одиннадцать, и, бросив ее недалеко от школы, дальше пошли пешком. Возле самих гаражей им навстречу вышел Саша, неожиданно вынырнув откуда-то из темноты, чем заставил Ксению вздрогнуть.
Он покинул квартиру раньше них и припарковался, видимо, в другом месте.
– Кто-то уже полчаса ошивается на школьном дворе, – тихо и спокойно произнес он. – Думаю, это и есть наш шантажист.
Влад взглянул на часы, показывающие без двух минут одиннадцать, и кивнул:
– Пора, – после чего повернулся к Ксении и отдал ей в руки небольшую спортивную сумку, которую нес от самой машины. – Ничего не бойся, мы рядом!
Девушка кивнула, стараясь ничем не выдать своего страха, и решительно шагнула в сторону назначенного места.
Небольшой пустырь освещался лишь тусклым светом фонаря со школьного двора, сама же школа, находящаяся чуть в стороне, возвышалась темной, мрачной глыбой.
Она не одна. Всего в нескольких метрах от нее Влад и Саша, как могла, успокаивала себя девушка. Стараясь не вглядываться в темноту, Ксения вышла на середину пустыря и опустила сумку на землю. Все, больше от нее ничего не требовалось, несколько шагов и она окажется за пределами этого жуткого места.
Однако не успела она сделать и шагу, как за спиной послышался тихий шорох, и от кустов, оплетающих школьный забор, отделился темный силуэт.
– Не спеши, – хрипло проговорил он, намеренно искажая свой истинный голос, только Ксения все равно уловила в нем какие-то знакомые нотки. Резко обернувшись, девушка замерла на месте, с ужасом ожидая дальнейших действий незнакомца.
