Кэсси сделала неопределенный жест рукой.
– Ну, видишь ли… Никогда прежде ты не защищал столь яростно репутацию леди столь яростно. Кроме того, до сего момента ты называл по имени только меня.
Оуэн в растерянности заморгал.
– Знаешь… Не ищи во всем этом какой-то скрытый смысл, дорогая сестренка, – пробурчал он.
– А ты не пытайся отделаться от меня так быстро, дорогой братец.
Брат и сестра с минуту молча смотрели друга на друга.
– Она сказала, что ей нравится один джентльмен, – сказал наконец Оуэн.
– Очень интересно. – Кассандра изобразила улыбку. – И ты не знаешь, кто он, это джентльмен?
– Нет. Но я помогаю ей… обрести популярность, – ответил Оуэн.
– Ты это серьезно?.. – изумилась сестра.
– Несмотря на твое предвзятое мнение о моей репутации, я все еще являюсь весьма завидным женихом и имею вес в обществе, – заявил молодой человек.
– О, я в этом и не сомневаюсь, – отозвалась Кассандра. – Просто я никогда не думала, что ты можешь использовать свое влияние ради… благого дела.
Оуэн пожал плечами.
– Она тоже кое в чем мне помогает.
Кассандра взглянула на брата с удивлением.
– Братец, ты о чем?..
– Видишь ли, она рассказывает мне о вкусах и предпочтениях своей сестры, и поэтому…
Кэсси громко рассмеялась, и ее звонкий смех не умолкал несколько минут. Наконец, достав носовой платок, она утерла глаза – и снова рассмеялась.
– Не вижу ничего смешного, – ворчал Оуэн.
– Вот уж не предполагала, что тебе понадобится помощь в таком деле, – с усмешкой проговорила сестра.
– А ты когда-нибудь встречалась с леди Лавинией? – осведомился Оуэн.
– Сам знаешь, что встречалась.
– Тогда ты должна понимать, почему мне потребовалась помощь. Ты же сама сказала, что с ней непросто…
– Да, я так сказала. И она – действительно очень сложный человек. Но скажи, правильно ли я тебя поняла… Выходит, леди Александра помогает тебе завоевать расположение своей сестры в обмен на то, чтобы ты сделал ее популярной?
– Да, именно так.
Я учил ее, как танцевать и флиртовать с кавалерами, а она рассказывает мне, какие мужские качества Лавиния находит наиболее привлекательными.
Кассандра со вздохом покачала головой. И прижала кончики пальцев к губам, скрывая улыбку.
– О боже, Оуэн… Отец хотя бы знает, на что тебя обрек?
– Нет. Но я искренне надеюсь, что узнает. Мне все это тоже кажется… смешным.
Кэсси скрестила руки на груди и пристально взглянула на брата.
