Она ждала в бальном зале всего пять минут, а затем дверь отворилась, и перед ней появился Оуэн – в бриджах цвета шоколада, в высоких сапогах, в белоснежной сорочке, в таком же белоснежном галстуке и в темно-сером жилете. Его волосы были гладко зачесаны назад, а блеск голубых глаз явно свидетельствовал о том, что сегодня и он был настроен весьма решительно.
– Добрый день, миледи, – произнес Оуэн, отвешивая низкий поклон.
– Добрый день, милорд, – ответила девушка, приседая в реверансе.
– Нужно ли вам шампанское для сегодняшнего урока? Или, может быть, портвейн? – Он широко улыбнулся.
– Благодарю вас, но полагаю, что сегодня я вполне смогу обойтись без горячительных напитков, – ответила Александра.
Приблизившись к ней, Оуэн проговорил:
– Если вы можете сообщить мне еще что-нибудь важное о своей сестре, вам лучше сделать это до начала бала у Ратерфордов.
Алекс кивнула. Она ожидала подобного разговора и поэтому приготовилась.
– Да, есть еще кое-что… – Девушка немного помедлила – она вновь почувствовала угрызения совести.
– Видите ли, дело в том, что Лавиния… э… не любит лошадей. Так что даже не пытайтесь о них заговаривать.
Оуэн вскинул брови.
– Лошадей, говорите?
– Да, лошадей. – Александра отвела взгляд. – Она ужасно боится их.
– Но лошадей не следует бояться.
– Это мы с вами знаем, но Лавиния по какой-то непонятной причине терпеть не может этих животных, – добавила Александра, всерьез опасаясь, что ее вот-вот поразит какая-нибудь Божья кара.
Оуэн со вздохом пожал плечами.
– Ладно, хорошо. Я не стану упоминать лошадей. И не стану говорить о своей любви к ним.
– Думаю, так будет лучше всего, – кивнула Алекс.
– Что же до вас, дорогая, то вы уже весьма искусно флиртуете и прекрасно танцуете. Я даже не знаю, чему еще вас обучить, – со смехом заметил Оуэн.
Алекс тихонько вздохнула. То, что она сейчас собиралась сделать… Это действительно было дерзко. Но ведь она решила стать дерзкой, не так ли?
– У меня возникла идея, – заявила девушка.
– Какая именно? – тотчас отозвался Оуэн.
– Вообще-то… Это скорее вопрос.
– Но какой именно? Говорите же, Алекс.
Александра потупилась и тихо спросила:
– А что мне делать, если джентльмен будет слишком уж напорист?
– Но мы уже это обсуждали…
– Нет-нет, – перебила девушка, сгорая от стыда. – Я хочу сказать… до предела напорист, понимаете?
– До предела?.. – переспросил Оуэн. – Но что вы имеете в виду?
– Что, если он попытается меня поцеловать? – выпалила наконец Александра.
