Властный? Да, определенно. И, судя по всему, на этот раз лорд Оуэн вознамерился действовать весьма решительно.
Ужасно нервничая, Александра отошла подальше к стене в надежде, что Оуэн не заметит ее за пальмой. Лавиния же сейчас стояла рядом с леди Сарой Хайгейт, и дамы о чем-то беседовали. Судя по тому, что услышала из этой беседы Александра, общение с ее старшей сестрой доставляло леди Саре не слишком большое удовольствие. Беседа оборвалась, когда перед дамами возник лорд Оуэн. Его каблуки перестали цокать по отполированному до блеска паркету, и Александра, чуть подавшись вперед, осторожно выглянула из-за широких листьев.
– Еще раз мое почтение, миледи, – с поклоном обратился Монро к Лавинии.
Лавиния окинула его презрительным взглядом и осведомилась:
– Милорд, вы вернулись так быстро? Но я Александру не видела, если вы ищете именно ее.
– Нет, не ее, – тут же ответствовал будущий граф.
Лавиния вздохнула, потом указала на леди Сару.
– Позвольте представить вам леди Сару Харгейт.
– Приятно познакомиться, миледи, – вежливо произнес Оуэн, склоняясь над рукой леди Сары.
– Леди Сара не замужем, – продолжала Лавиния. – Так что она, возможно, захочет прогуляться с вами по залу. Хотя… У вас могут появиться соперники, милорд. Говорят, будто наш бал собирался посетить маркиз Бренфорд. А он без ума от леди Сары.
Александра невольно поморщилась. Ее сестра явно разозлилась.
А бедная леди Сара – такая чудесная со своими локонами цвета воронова крыла и изумрудными глазами – покраснела до корней волос.
Александре даже захотелось подойти и сочувственно пожать ей руку. Лавиния с необычайной легкостью ставила людей в неловкое положение и даже не замечала этого.
– О, нет, он вовсе… не без ума от меня, – ужасно смутившись, пролепетала леди Сара.
– Вздор! – отмахнулась Лавиния, дергая за вычурный голубой ридикюль, свисавший с ее запястья (она настояла на том, чтобы сумочку украсили кружевом, цепочками и богатой вышивкой). – Ведь всем известно, что вы первая красавица сезона, Сара.
Признайте же это. – В голосе Лавинии слышалась плохо скрываемая зависть.
Леди Сара помотала головой – причем столь энергично, что один темный локон выбился из прически и упал ей на лоб.
– Нет-нет, это вовсе не так. Вообще-то мне… нужно идти. Боюсь, меня ангажировали на следующий танец.
– Очень жаль, – произнес лорд Оуэн, одарив благосклонной улыбкой леди Сару, готовую провалиться сквозь землю. – Но если честно… Я пришел пригласить на танец вас, леди Лавиния.
