Папа натянуто шутил, чтобы я не задерживалась допоздна, а мама выглядела так, словно сдерживала слезы.
– А можешь сфотографировать нас втроем? – попросил папа, протягивая Риверу телефон. – Сегодня особенный день.
Мама смягчилась, и я встала между родителями. Мы втроем, с улыбками на губах. Последняя фотография, на которой мы вместе, в нашем доме.
Ривер отвез меня к себе для еще одной фотосессии. Контраст между его родителями и моими был разительным. Нэнси и Джерри Уитмор суетились вокруг нас с непринужденными улыбками и искренним смехом.
Но в доме Уитморов витало другое напряжение. Джерри пожал Риверу руку и похлопал его по спине, словно они заключили сделку.
Нэнси поцеловала меня в щеку.
– Он сказал мне, что ты стала ему очень хорошим другом.
– Ривер для меня тоже замечательный друг.
– Тогда это самое главное. Что вы оба счастливы. Желаю хорошо провести время сегодня вечером.
«С ней я тоже должна попрощаться».
Мне казалось, что моя улыбка – это плотина, сдерживающая эмоции. Стоит ей рухнуть, и все прорвется наружу.
Ривер пригласил меня поужинать в итальянское бистро «У Лилиан», где мы сели друг напротив друга за маленький столик на двоих. Ривер был безумно привлекателен в черном смокинге с темно-синим галстуком и камербандом[15], которые подходили к моему платью, но мысленно я все равно представляла напротив Миллера. Он бы выглядел небрежно красивым, с щетиной на щеках, может быть, в темных джинсах, спортивном пиджаке и галстуке, который бы он постоянно оттягивал.
Неидеальный, но прекрасный.
– Ты очень красивая, – произнес Ривер. – И с днем рождения.
– Спасибо.
– Но ты какая-то подавленная. – Он поигрывал вилкой. – Знаю, что ты предпочла бы быть сейчас с другим.
– А ты нет? – спросила я с теплой улыбкой.
Он начал было качать головой, но потом кивнул.
– Да, и я. Не обязательно на балу, но просто…
– Быть с ним.
– Да.
– Я тоже."
"Наступило короткое молчание, а затем Ривер рассмеялся.
– Боже, ну мы и парочка. Нам нужно взбодриться, а не то я не знаю.
Сегодня твой день рождения. Восемнадцать, верно? Теперь ты официально взрослая. Добро пожаловать в клуб. Дерьмо редкостное.
Я невесело рассмеялась.
– Знаю. Боже, мне кажется, что он сразу решил дать мне под дых. За один день пришлось повзрослеть и научиться самой отстаивать свои интересы.
– Ты имеешь в виду университет? Я думал, ты останешься здесь. В Университете Санта-Круза.
– Нет, – ответила я, чувствуя, как затрещала плотина. – Бейлор, Техас.
