— Загляну, пожалуй, — задумчиво отозвался я.
— А может, к нам в усадьбу зайдем, дедушка Молчан? — Жихарь чуть прибавил шагу и поравнялся с нами. — Успеете еще в магазин. А обратно на машине. Довезем с ветерком — нам как раз за оленем ехать.
— К вам? — Старик склонил голову, явно раздумывая — но потом все-таки отказался. — Не пойду, Глебушка. Но все равно спасибо.
— А чего так? — Жихарь приподнял брови. — Быстрее ж получится…
— Оно, может, и быстрее. Только вам с Игорьком не до того будет. — Молчан на мгновение прикрыл единственный глаз, словно вспоминая что-то.
— Да, точно. Не до того. Ждут вас уже."
"— Кто ждет? — поинтересовался я.
— Сам скоро увидишь, — улыбнулся Молчан. — Точнее, услышишь.
Когда мы распрощались, я несколько минут шагал молча, раздумывая. Но поднимался в гору уже с уверенностью, что старик в очередной раз актерствовал, изображая провидца. И я даже собирался поделиться своими мыслями с Жихарем, но не успел.
Судя по шуму, раздававшемся с холма, Гром-камень уже проснулся.
И стремительно оживал, хоть и не вполне по собственной воле.
— Куда ушли? — Могучий дядин бас прокатился между сосен. — Быстро в машину и за ними! А как увидите — сразу тащите сюда… Я этому рыжему лично голову откручу, мать его за ногу!
— О-о-о… Понятно. — Жихарь тоскливо ухмыльнулся. — Сейчас начнется…
* * *— Ты… ты каким местом думал?
Дядя определенно пребывал не в настроении. Не настолько, чтобы орать на все Отрадное и устраивать мне разнос прямо на глазах у дружины, но даже на короткую дорогу до второго этажа дома его терпения не хватило: ворчать он начал еще на лестнице, а в кабинете — видимо, раньше принадлежавшем отцу — уже развернулся на всю широту северной души.
— Ну ладно удрали за реку. Ладно на оленя вдвоем полезли, хотя сколько раз этому остолопу сказано — зверя с аспектом надо сразу бить, в четыре арбалета, а лучше в пять… — Дядя тряхнул головой. — Ладно дальше по следам пошли. Но с зубовскими-то зачем связались⁈
— Они гуляли прямо за Невой. Километра четыре отсюда, если по прямой брать, — ответил я.
— И что я, по-твоему, должен был делать?
— Да ничего не должен был. — Дядя шумно выдохнул через нос, нахмурился, но тут же как-то сник, будто само появление чужой дружины так близко от Гром-камня напрочь сбивало ему воинственный настрой. — Ну в крайнем случае — посмотреть, сосчитать, сколько их там бродит — и домой. Зубовы нам не враги.
— А ты уверен? — поморщился я. — Жихарь мне совсем другое говорил.
