— Моя щетина очарует кого угодно, — почесывая подбородок, пошутил он, но я продолжала серьезным тоном:
— Она думает, что у нас с тобой отношения, а это может мешать.
— Чему? — не понимал Макс.
— Хорошей искренней девушке полюбить тебя.
— Не говори ерунды, мне сейчас не до девушек, — опуская взгляд на монитор, недовольно произнес Макс, считая разговор исчерпанным."
"— Ты мне просто скажи, если тебе кто-то понравится здесь.
Макс неопределенно кивнул, а я, посмотрев на часы, отметила, что мне, пожалуй, пора собираться домой.
Вернее, я хотела еще зайти к миссис Хоуп — сейчас, когда Макс шел на поправку, меня приводило в больницу еще и желание помириться с Эльзой, преодолеть тот барьер, который возник между нами, и вернуться к тем отношениям, какие у нас были прежде.
— Поздно уже, я и так задержалась, — констатировала я и, отложив планшет, начала одеваться.
— Потом расскажешь, как прошло собеседование.
— Хорошо, — кивнула я и поймала грустную эмоцию Макса.
""Кому, как не мне, знать, что такое быть в изоляции"", — вздохнула я и, натянув на лицо улыбку, весело произнесла: — У вас в холле ставят такую нарядную елку.
Будет просто красота. Все так празднично.
— Я провожу тебя до лифта, прогуляюсь немного, — внезапно произнес Макс и начал вставать.
— Тебе можно?
— Мне нужно, — уверенно произнес он.
Я не стала возражать, и мы медленным шагом направились из палаты, а затем и по светлому больничному коридору. Повернув за угол, мы наконец подошли к лифтам, и я бросила взгляд на окно, за которым шел дождь, навевая ненужные мысли.
— Взяла бы ты ключи от БМВ, — кивнул Макс на непогоду.
— Нет, спасибо.
— Упрямая.
— В маму, — кивнула я.
— Мне нравится дождь, — внезапно произнес Макс.
Я промолчала, не желая говорить, что с недавних пор дождь у меня ассоциировался с потерями, и лишь неопределенно кивнула.
— Катарсис.
— Очищение, — не сговариваясь, произнесли мы вместе, и оба грустно улыбнулась этому совпадению.
Я посмотрела на свет фонарей, освещавших улицу, и внезапно увидела на подъездной дорожке, куда выходили окна коридора, один из джипов Барретта.
Я не могла ошибиться — рядом стоял Макартур и открывал кому-то дверь. Присмотревшись, я узнала доктора Митчелла, и мое сердце пропустила удар.
Часть моей души, которая была выжжена, на секунду затрещала электричеством, а в сознании пронеслось: ""Неужели мамин крестик не защитил?""
— Что случилось? — неосознанно выпалила я.
