– А как зовут остальных? – спросила Изабель, с трудом сдержав смех, когда Куне с сердитым рыком припала к земле, готовясь наброситься на второго котёнка. Даже не верилось, что такое пушистое, милое, маленькое существо может так грозно рычать. Куне была размером с небольшую собаку. Примерно как спаниель, решила Изабель. Второй котёнок был чуть покрупнее.
– Её брата… я думаю, он её братик… зовут Тень. А маму – Грейс, потому что она красивая и грациозная. Я прихожу сюда, чтобы на них посмотреть, уже несколько месяцев.
С тех пор, как родились котята. Сейчас они уже подросли, а были совсем крошечными.
– Я и не думала, что снежные барсы живут так близко к дому людей, – сказала Изабель, наблюдая, как большая кошка легла на землю и котята принялись весело перелезать через неё туда-сюда. Потом Куне подошла к краю выступа и с любопытством взглянула вниз. Изабель увидела, как сияют её голубые глаза. Интересно, малышка заметила, что снизу на неё смотрят какие-то странные существа?
– Они хорошо прячутся, – сказала девочка.
– Мне кажется, они знают, что мы здесь, внизу… наверняка нас учуяли… но ко мне они уже привыкли.
– Как ты их нашла? О них ещё кто-нибудь знает?
– Никто не знает, – девочка сделала страшные глаза, как будто её напугала сама мысль об этом. – И ты никому не рассказывай. – Она на секунду задумалась и рассмеялась: – Ой, я забыла. Тебя же никто, кроме меня, не слышит. То есть раньше не слышал.
Изабель кивнула:
– Это твой секрет?
– Да! В первый раз я их встретила летом.
Я искала козу, отбившуюся от стада. Наше стойбище тогда было в нижней долине, и подниматься мне пришлось долго. Я была рада, что можно уйти далеко и одной. Я люблю нашу юрту, но там всегда много народу, и мои братья – их у меня двое – вечно пытаются мной командовать, потому что я самая младшая.
Изабель широко распахнула глаза. Два старших брата и младшая сестрёнка – как на фотографии, напечатанной на этикетке её игрушечного снежного барса! Может быть, это та самая девочка? Изабель попыталась припомнить крошечный снимок.
Да, похоже на то… И ещё Изабель хорошо понимала желание девочки побыть одной. Даже младшие сёстры иногда любят командовать, а уж старшие братья, наверное, только и делают, что пытаются тобой верховодить.
– Это было настоящее приключение. Я не смогла найти козу, но не пошла сразу домой, а решила исследовать гору, раз уж я всё равно поднялась. Я устала, присела передохнуть, чуть не заснула на самом деле.
