У нее обнаружили пистолет тридцать восьмого калибра, из которого недавно стреляли и, по всей видимости, убили Гаррингтона Фолкнера. А теперь, мистер Мейсон и мисс Стрит, если я докажу, что вам было известно содержимое этой сумки, я привлеку вас к ответственности как соучастников преступления. Я предоставил вам возможность сообщить мне любую информацию, касающуюся убийства Фолкнера. Вы предпочли этого не делать. Если я докажу, Мейсон, что вы знали о пистолете в сумке Сэлли Мэдисон, то собираюсь распять вас на кресте.
Лейтенант Трэгг резко оттолкнул кресло и сказал удивленному официанту:
— Обойдемся без яичницы с ветчиной. Плачу по счету. — Бросив деньги на столик, он вышел из ресторана.
— О, шеф, — воскликнула Делла Стрит, — мне нужно было все ему рассказать!
Лицо Мейсона было как бы высечено из камня.
— Все в порядке, малышка. У нас было две альтернативы. Мы упустили шанс, и выпал не очень счастливый денек. Но мы пока вместе, и это хорошее предзнаменование.
11"
"Перри Мейсон, Делла Стрит и Пол Дрейк сидели в кабинете адвоката вокруг большого стола.
Мейсон подытожил события за последние несколько часов.
— Мы попали в переплет, Пол.
Дрейк только присвистнул.
— Я бы сказал, что ты попал в переплет. Почему ты не плюнул на эту бабенку, когда увидел пистолет, и не вызвал полицию?
— Я боялся, что они нам не поверят. Потом, я не хотел отдавать ее на растерзание этим волкам, пока не узнаю, в чем дело. Я хотел, чтобы она изложила свою версию всей этой истории. Если хочешь знать, я думал, что нам удастся выпутаться.
Дрейк кивнул.
— Да, игра была неплохая, но вы продулись вдрызг.
— Вот именно, — согласился Мейсон.
— Ну, и что будем делать?
— Если им удастся повесить убийство на Сэлли Мэдисон, у нас мало шансов. Если нет, то выкрутимся. Что тебе известно об убийстве, Пол?
— Полиция быстро установила время убийства, но судебный эксперт, производивший вскрытие, спутал им все карты.
— Прекрасно.
— Но есть и не очень хорошие новости, Перри. Этот парень из зоомагазина, Том Гридли, кажется, был там и получил чек на тысячу долларов.
Этот чек может оказаться последней бумагой, которую подписал Фолкнер.
— Как полиция обнаружила это?
— Чековая книжка валялась на полу. На последнем корешке была неполная запись на тысячу долларов и слова «Том» и буквы «Г-р-и». Фолкнер, видимо, не успел дописать «Том Гридли». Авторучка лежала рядом на полу.
Мейсон задумался.
— А что говорит об этом сам Том Гридли, Пол?
— Никто не знает.
