ДЕЛО АВАНТЮРИСТКИ С СУМКОЙ
1
Сидя за столиком в ресторане, Перри Мейсон разглядывал напряженно-нервное лицо человека, который оставил свою привлекательную спутницу за соседним столом, чтобы поговорить с ним.
— Вы сказали, что хотели посоветоваться со мной по поводу серебряного карася? — спросил Мейсон безучастно, сопроводив свой вопрос недоверчивой улыбкой.
— Да.
Мейсон покачал головой.
— Боюсь, что мои гонорары покажутся вам слишком высокими.
— Меня это нисколько не беспокоит. Я могу позволить себе заплатить любую сумму, но с толком.
Тон Мейсона указывал на то, что он не намерен дальше торговаться.
— Извините, но я только что закончил одно очень интригующее дело. У меня нет ни времени, ни желания сниматься карасем.
Высокий, почтенного вида незнакомец с мрачным лицом приблизился к столу и, обращаясь к собеседнику Мейсона, озадаченно спросил: «Гаррингтон Фолкнер?»
— Да, — ответил тот с обреченностью человека, привыкшего подчиняться власти. — Однако, как вы видите, я сейчас занят.
Рука пришельца сделала быстрое движение к нагрудному карману. То, что он сунул в руки Фолкнера, оказалось продолговатым листком бумаги.
— Копия иска — в сто тысяч долларов, дело Карсона против Фолкнера. Обращаю ваше внимание на подпись судебного чиновника и печать суда. Не обижайтесь, но это моя работа. Если бы не я, это сделал бы кто-нибудь другой. Повидайте своего адвоката. В вашем распоряжении десять дней для ответа. Благодарю вас. Желаю приятно провести вечер.
Эти слова прозвучали с такой быстротой, что произвели впечатление внезапно обрушившегося града на металлическую крышу.
Судебный служащий быстро повернулся и с достоинством скрылся в толпе посетителей, покидавших ресторан.
Ведя себя как человек, пребывающий в страшном сне и беспомощно влекомый кошмарными событиями, Фолкнер положил бумагу в боковой карман, и, не говоря ни слова, вернулся к столу, за которым сидела его спутница. Мейсон задумчиво посмотрел ему вслед.
Официант наклонился над столом в ожидании.
Мейсон ободряюще улыбнулся Делле Стрит, своему секретарю, затем повернулся к Полу Дрейку, частному детективу, который появился несколько минут назад.
— Присоединишься к нам, Пол?
— Чашечку кофе и кусочек бисквита. Этого достаточно, — сказал Дрейк.
Мейсон сделал заказ официанту.
— Что ты думаешь о его спутнице? — спросил он у Деллы Стрит, когда ушел официант.
— Вы имеете в виду ту, которая с Фолкнером?
— Да.
