— А что это за большая емкость с одной стороны дома? — спросила Делла."
"— Для дождевой воды, — сказал Мейсон. — Раньше их было много, но по мере того, как улучшалось городское водоснабжение, их просто перестали использовать. Эта емкость была установлена, видимо, довольно давно.
— Ну, что ж, — сказала, смеясь, Делла. — Нет ничего лучше дождевой воды для мытья волос. Правда, сейчас сельские женщины обычно ходят в косметические салоны.
— Постучу-ка я в дверь, посмотрю, есть ли кто-нибудь дома, — сказал Мейсон. — Подай-ка мне фонарь, Делла.
Делла Стрит подала ему фонарь и сказала:
— Я пойду с тобой.
Они подошли к дому по узкой цементированной дорожке, поднялись по деревянным ступенькам к входной двери и в свете луча фонаря заметили кнопку дверного звонка.
Мейсон нажал кнопку. Изнутри послышался отдаленный звук звонка.
После первых звонков Мейсон выждал некоторое время в полной тишине, затем его палец вновь сильно нажал на кнопку. В этот раз звук раздавался дольше — длинный звонок, а затем три коротких звонка.
Внутри дома была мертвая тишина.
Мейсон попробовал открыть парадную дверь.
— Осторожно, — предупредила Делла.
Дверь была закрыта.
— Мне кажется, что мы сейчас попадем в какую-то ловушку, — внезапно заметила Делла.
— У меня такое же чувство, — сказал Мейсон. — Тем не менее давай осмотрим этот участок, Делла.
Они прошли по дорожке, которая огибала дом и выходила к другой двери сзади дома, поднялись по ступенькам, постучали в дверь, нажали на кнопку звонка. Дверь была закрыта.
Позади дома земля превратилась в небольшое болото.
Луч фонарика Мейсона осветил курятники, окруженные высоким забором. Затем луч переместился дальше, скользнул по земле, вновь вернулся назад, опустился ниже на землю, начал двигаться взад и вперед.
Темная фигура недвижно лежала в тишине. Холодный дождь падал на светлые волосы женщины.
Мейсон услышал, как Делла Стрит резко вздохнула.
— Спокойно, Делла. Вот и ловушка.
— Шеф, не надо идти туда, вниз.
— Только немножко, Делла. Надо проверить, жива ли она.
— Будьте осторожны, — предупредила Делла. — Пожалуйста, будьте осторожны, шеф!
— Спокойно, — вновь сказал Мейсон и взял ее за руку.
Так, взявшись за руки, они спустились вниз по размякшей земле дорожки. Рука Деллы Стрит, затянутая в перчатку, сильно сжимала руку Мейсона. Луч фонарика Мейсона описывал небольшие круги. При этом Мейсон твердым, но тихим голосом делал замечания о том, что попадало в его поле зрения.
— Убита выстрелом в затылок, — сказал Мейсон.
