Мне кажется, было бы полезным, если бы вы обговорили этот вопрос с вашими адвокатами.
— Адвокатами, черт побери! — воскликнул Барстлер. — У меня нет времени ждать совета адвокатов. Боже мой, Мейсон, вы просто чудесник в области права! Пришлите мне свой счет. Нет, к черту со счетом! Я пришлю вам чек!
Барстлер резко повернулся и направился к дверям кабинета.
Мейсон посмотрел на Деллу Стрит и хитро улыбнулся.
— Куда он так спешит? — спросила она.
— Возможно, на ферму по выращиванию бройлеров в долине Сан-Фернандо, — сказал Мейсон.
4
В 3.30 пополудни Мейсон получил заказное письмо. В конверте лежал чек на тысячу долларов, подписанный Джейсоном Барстлером, с припиской карандашом, гласящей: «Вы выиграли!»
В 4.45, чрезвычайно взволнованная, позвонила Дайана Риджис, умоляя, чтобы ее соединили с Перри Мейсоном по чрезвычайно важному делу. Мейсон взял трубку и услышал взволнованный голос Дайаны.
— Господин Мейсон! Случилось что-то ужасное! Кто-то украл мой кошелек и все, что в нем было. Вы понимаете, все!
— Что, — спросил Мейсон, — вы имеете в виду под словом «все»?
— Деньги.
— Деньги, которые вы получили от Джейсона Барстлера?
— Да.
— Все деньги?
— Да.
— Предположим, — сказал Мейсон, — вы точно расскажите мне, что случилось. Где это произошло?
— У меня в квартире. Я чертовски устала, и мне очень хотелось спать. Я встала утром, позавтракала, вышла на улицу, чтобы купить овощей, вернулась назад, послушала радио, мне захотелось спать, так что я разделась, легла и просто провалилась. Я проснулась около получаса назад и не нашла своего кошелька.
— Где вы его оставили?
Извиняющимся тоном она сказала:
— Мне кажется, я оставила его на столе в прихожей.
— Вы довольно небрежно обращаетесь с кошельком, в котором лежит полторы тысячи долларов наличными.
— Теперь-то я понимаю, что это случилось необычным образом. Я принесла овощи и хотела положить их в кладовку, так что я бросила кошелек на стол и занялась овощами. А потом мне захотелось спать. Я легла и заснула. Я просто забыла о деньгах.
— Можно ли предположить, что кто-то взломал замок вашей двери?
— Нет, господин Мейсон, я… Я могла бы предположить, что это девушка, которая со мной живет, я имею в виду Милдред Денвил, ну, вы знаете, девушка, с которой мы вместе снимаем квартиру… Но только… Только в пепельнице лежит окурок сигары. В пепельнице на столе, там, где лежал кошелек.
— А где сейчас ваша подруга?"
"— Я не знаю, господин Мейсон. Это все довольно странно. Я от нее ничего не слышала.
