Третьего числа текущего месяца от получил вызов в дом Артура Кашинга, это было около половины пятого утра. Он нашел Артура Кашинга мертвым в результате сквозного пулевого ранения в области груди. Время смерти, насколько он мог судить во время обнаружения тела и позже при вскрытии, приходилось примерно на период между двумя и тремя часами той ночи.
Он заявил также, что при вскрытии извлек из тела покойного пулю 38-го калибра. Эта пуля, вызвавшая мгновенную смерть, была передана затем на баллистическую экспертизу после надлежащего изучения.
— Перекрестный допрос, — бросил Дарвин Хейл в сторону Мейсона.
— Когда была сломана лодыжка, доктор? — поинтересовался Мейсон.
— Приблизительно за две недели до смерти покойного.
— Как она срасталась?
— Хорошо.
— Нога была в гипсе?
— Да, сэр, нижняя часть ноги.
— Покойный мог ходить?
— Да, с костылями.
— А без них?
— Нет.
— Мог он передвигаться, пользуясь креслом на колесах?
— О, да, конечно.
— Но не мог еще опираться на ногу?
— Да, это так.
— А что касается времени смерти, доктор, мог ли Кашинг умереть, скажем, до половины второго ночи?"
"Доктор, покачав головой, заявил: «Я исхожу из того, что пища была поглощена приблизительно в девять — четверть десятого вечера.
Мое предположение основано на показании прислуги, которая готовила и подавала ужин. Процессы переваривания достаточно определенны, мистер Мейсон. Пища в желудке свидетельствует о наступлении смерти приблизительно пятью часами позже ее поглощения».
— То есть вам ничего неизвестно о времени смерти, кроме того, что вы основываетесь на упомянутом заявлении?
— Нет, сэр, это неверно.
Я думаю, что Кашинг, когда я его обнаружил, был мертв два-три часа.
— Но когда я спрашивал в первый раз, доктор, то вы строили свое заключение на том, сколько времени прошло после поглощения пищи.
— Видите ли, — переминался на месте доктор, — температура тела, как один из факторов, определяющих время смерти… В общем, я бы сказал, что смерть наступила приблизительно за два часа до моего первого исследования.
Мейсон тщательно обдумал это сообщение, не спеша кивнул и сказал: «У меня все, доктор».
Доктор собрался покинуть свидетельское место.
— Минутку, — вмешался с улыбкой Хейл. — Мистер Мейсон имеет репутацию своего рода гения перекрестного допроса, доктор, поэтому я хотел бы вернуться к его намеку и задать один-два вопроса в плане прямого допроса.
Хейл резко кивнул головой в сторону Мейсона, как бы показывая, что репутация Мейсона не очень-то на него действует.
