Я знала, что моя дочь была на ужине у Кашинга. Поскольку я слышала крик, мне стало ясно, что там была и другая девушка. Я очень хотела выяснить, нельзя ли найти эти другую девушку до того, как имя моей дочери будет втянуто в историю.
— Хорошо, это можно понять, — согласился шериф, все так же поглаживая подбородок.
— Вот я и пошла к мистеру Мейсону и попросила его нанять детективов, чтобы помочь вам найти нужные улики. Потому я и здесь.
— Что ж, это очень любезно с вашей стороны, миссис Эдриан. Я мог бы воспользоваться помощью, такого адвоката, был бы даже признателен вам за это.
— Хорошо, — сказала она, не в состоянии полностью скрывать торжество в своем голосе. — Все это правда, и мистер Мейсон может это перепроверить.
Мейсон спокойно сообщил: «К вашему сведению, шериф, я только что звонил Полу Дрейку из сыскного агентства. Он сам летит сюда самолетом и будет здесь к вашим услугам».
— Что ж, прекрасно, — сказал шериф, — только я не думаю, что мне понадобится его помощь.
— Нет? — переспросил Мейсон.
— Нет. У меня есть собственные обязательства перед налогоплательщиками и в моем офисе.
— Конечно, — сказала миссис Эдриан, — вы вряд ли думаете, что застрахованы от ошибок. Вы сами сказали секунду назад, что…
— Одну минуту, — перебил шериф. — Прошу понять меня правильно. Вы очень можете мне помочь, если будете делать по-моему. Если мистер Дрейк намерен приехать и заняться расследованием, я буду только рад. И если он что-то обнаружит, то окажет мне большую услугу, когда придет и все мне расскажет.
Но я не могу назначить этого городского детектива своим помощником, облечь своим доверием и информировать его обо всем, что мне станет известно.
— Конечно, нет, — отозвался Мейсон. — Мы этого и не ждем, шериф. Мы попросим мистера Дрейка попытаться собрать улики, и как только он сможет обнаружить и установить личность другой женщины, он тут же передаст вам эту информацию.
Шериф немного подумал, взглянул на Мейсона из-под густых бровей: «И одновременно сообщит все это в газеты, как я предполагаю?»
— Совершенно верно, — ответил Мейсон.
— Что ж, думаю, это подходит. Но я хотел бы получить эту информацию первым — и немного попридержать ее.
Мейсон ничего не сказал.
Шериф Элмор обернулся к миссис Эдриан: «Знаете, миссис Эдриан, вы и Карлотта очень симпатичные люди. Вы из тех, кого я рад видеть в наших краях».
— Спасибо.
— Поэтому, — продолжал он, — я не хотел бы, чтобы вы солгали мне, что вовсе не выходили ночью из дому.
