Боль заставила его отступать, вглядываться в полутьму и ловить мгновенные высверки клинков: оба противника были вооружены.
Неизвестно, чем закончилась бы эта схватка, не получи Афанасий странное ментальное послание от жены (она почуяла опасность, грозившую мужу, находясь в Москве!) и не вмешайся в схватку подоспевший на помощь Шаймиев.
К счастью, оба были неплохо тренированы, поэтому все попытки неизвестных применить ножи не принесли им успеха. Схватка парами продолжалась в молчании ещё какое-то время, пока их не заметили.
Откуда-то сверху послышался крик, по палубам побежали люди, зажёгся прожектор на носовой мачте, высветил сражавшихся.
В то же мгновение нападавшие отступили и, не раздумывая, бросились в воду с высоты палубы.
Раздался двойной плеск.
Афанасий и капитан подбежали к леерам, вглядываясь в поверхность озера, но под бортами теплохода было темно, редкие отблески расходящихся волн не позволяли рассмотреть пловцов. Скорее всего, они нырнули под воду и теперь бесшумно плыли где-то прочь от корабля.
"
"Появился Михеев в сопровождении трёх крепких парней из его команды.
– Что тут у вас стряслось?
– Подрались, – коротко ответил Афанасий, вдруг подумав, что напасть на него могли только профессионалы, хорошо знающие приёмы ножевого боя, такие, как бойцы михеевской группы.
Полковник заглянул через борт, ничего не увидел.
– Кто?
– Они были в масках, – проворчал Шаймиев, разглядывая прореху на боку куртки. – Блин, чинить придётся!
Афанасий потрогал локоть в месте прореза рукава куртки.
Локоть саднил, нож не только разрезал ткань, но и царапнул руку.
– Ранен? – Михеев увидел кровь.
– Царапина.
Полковник взял Афанасия под здоровый локоть, отвёл в сторону.
– Дмитрич, ты понимаешь, что происходит?
– Я-то понимаю, – усмехнулся он. – Кому-то очень не нравится экспедиция, возня с «Мирами», наше присутствие.
– Кому?
– Пришельцам.
Михеев поморщился.
– Оставь свои детские шутки. Боюсь, тебе со своими нюхачами придётся убираться отсюда.
– Это ещё почему?
– Я разговаривал с капитаном судна, он пожаловался, что вы мешаете людям спокойно работать.
– Не верь.
– Верь не верь, а Папа приказал мне обеспечить порядок на борту базы. Вы этот порядок нарушаете.
– И что же, ты меня высадишь силой? – заинтересовался Афанасий.
Михеев отпустил локоть.
– Завтра поговорим. – Он окликнул парней, и те двинулись за ним.
Прожектор погас.
Подошёл Шаймиев.
– Что он сказал?
– Плохо дело, – вздохнул Афанасий. – Нас выдавливают отсюда.
