– Как дела? – позвонил Афанасий Шаймиеву.
– Как сажа бела, – пошутил майор, не отходивший от экстрасенсов, потом встревожился: – Что-то случилось?
– За мной следят. Не выпускай никого на палубу, пусть потерпят.
– Они и так терпят. Могу подняться к тебе.
Афанасий подумал.
– Я в районе верхнего спардека, за краном. Увидишь – не подходи, я погуляю по палубам, постою на носу, а ты понаблюдай осторожно.
– Может, лучше предупредить Михеева?
– Не стоит, вряд ли кто-то полезет к нам внаглую, я просто нервничаю.
– Понял.
Афанасий неторопливо поднялся на верхнюю палубу, по-прежнему чувствуя на себе неприятный липкий взгляд, огляделся, но никого не увидел. Подумал мрачно: неужели они используют «нанолетунов»? Тогда это точно неземные черти. Либо вполне земные спецслужбы. Может, Михеев подвесил над кораблём пару «нетопырей» с телекамерами? Только почему не предупредил меня об этом?
Быстро темнело.
Вдоль бортов зажглись фонари.
Афанасий нашёл относительно тёмное место, чтобы полюбоваться на звёзды, высыпавшие в небе над Байкалом.
Узкий серп Луны не затмевал их сияния, от того казалось, что они здесь крупнее и ярче, чем в небе над Москвой.
Пролетел метеор, оставив быстро гаснущий след.
Второй уткнулся прямо в Луну, словно и в самом деле пытался проткнуть её насквозь.
Хорошо бы слетать туда, подумал Афанасий, заворожённый волшебной красотой звёздного космоса. Если Поводыри летают туда-сюда-обратно, почему нам нельзя?
Он нашёл Большую Медведицу, вспомнил старую песню Михаила Боярского.
Захотелось спросить самому: где твой медведь, одинокая? У Создателя не хватило материала? Или не хватило воображения у людей, дававших названия созвездиям и увидевших в сочетании звёзд только твой абрис, да силуэт дочки – Малой Медведицы?
Чей-то призрачный шёпот коснулся слуха.
Он замер, пытаясь уловить замиравшие звуки.
– Афо-о-оня, ми-и-илый, бу-у-удь осторо-о-ожней…
– Шехерезада?! – вскинулся он, веря и не веря в протянувшуюся за тысячи километров телепатическую струнку.
– Огляни-и-ись…
Он очнулся и отпрянул в сторону, спасаясь не от выстрела – от брошенного ножа!
Нож просвистел буквально в сантиметре от уха, исчез в темноте.
И тотчас же на него бросились с двух сторон.
Лиц нападавших Афанасий не видел, они были скрыты под чёрными масками, но злобную направленность атак почувствовал. Отбил один выпад, уклонился от второго, ударил в ответ.
Блеснуло лезвие ещё одного ножа, вспороло рукав куртки.
