Женя будет сидеть на ковре у камина, шевелить кочергой горящие поленья, потягивать коктейль из высокого дымчатого стакана и со смехом вспоминать этот дикий страх… Нет! Ничего такого не будет! Ведь она видела его глаза, его лицо, эту маску смерти, она прочитала в его глазах свое будущее – монтировкой по затылку, отвратительный хруст проломленного черепа, неровная лесная дорога, тесный багажник… Впрочем, трупу нигде не тесно… А потом – глухое и темное лесное озерко, скорее даже не озерко, а наполненная талой непрозрачной водой воронка от бомбы или снаряда, почти неслышный плеск ледяной воды, круги по ее поверхности и холодный придонный ил, отвратительно податливый и скользкий, вечная могила без памятника и цветов…
Еще раз обежав взглядом кухню, Женя увидела баллончик аэрозоля для мытья стекол.
Продолжая приговаривать: «Сейчас, одну минутку», она схватила этот аэрозоль и, резко повернувшись лицом к страшному человеку, направила ему в глаза струю едкой обжигающей жидкости. Он закашлялся, отшатнулся от Жени, схватился за лицо.
Воспользовавшись секундным замешательством, Женя проскочила мимо него, вылетела в коридор. К счастью, дверь не была закрыта – войдя в квартиру, страшный гость только слегка прикрыл ее, и Женя выбежала на лестницу, слыша сзади злобные матюги.
Оказавшись на лестничной площадке, девушка на долю секунды замерла в растерянности – куда бежать? Вызывать лифт, а потом стоять, дожидаясь его, невозможно – преследователь задержан всего на несколько секунд, за спиной уже слышен его приближающийся топот.
Звонить соседям – глупо, никто не откроет, да если и откроют – вряд ли смогут помочь… Что они могут против этого, с маской смерти вместо лица?
Оставалось только бежать по лестнице. Она бросилась было вниз, но оттуда послышались ей навстречу шаги… Может быть, это поднимался кто-нибудь из соседей, но Жене все уже казалось страшным, грозящим опасностью. Она повернулась и побежала вверх по лестнице.
Не успев пробежать и трех лестничных пролетов, Женя услышала, как хлопнула дверь ее квартиры и топот ног преследователя заполнил лестницу.
Женя бежала вверх, боясь думать, что лестница скоро кончится и бежать будет больше некуда, а страшные шаги за спиной раздавались все ближе и ближе…
Шестой этаж, седьмой, восьмой, девятый… Девятый этаж был последним, но лестница не закончилась, еще один марш вел выше, на маленькую узкую площадку с одной-единственной невзрачной дверью, обитой жестью.
