Немного поодаль, спрятавшись в тени густого леса, просматривалась еще одна пара патрульных. Надо полагать, по периметру леса их насчитывается немало. В случае необходимости они могут навязать серьезный бой.
– Езжай по грунтовке, – наказал Романцев.
«Виллис» осторожно, будто бы пробуя землю на ощупь, двинулся, перекатываясь, как корабль в качку. Аккуратно въехал в глубокую яму, до самых краев наполненную дождевой водой; затем выбрался на сырую твердь, разбросав по сторонам большие комки грязи, и, прибавив скорость, покатил дальше.
Четверо автоматчиков вышли одновременно с двух сторон. Первая пара, стоявшая в отдалении, просто перекрыла дорогу, а вторая, невесть откуда взявшаяся, зашла сбоку, отрезая возможное отступление. Все грамотно, не придерешься! В действиях бойцов чувствовался немалый боевой опыт.
Придется остановиться. Никуда не денешься.
Старшина свернул на обочину (весьма удобное место для возможного разворота) и выжидательно посмотрел на Романцева.
– Двигатель не глуши, – сказал Тимофей, осознавая, что предупреждение излишне.
На войне случается всякое, и Захарчук, не сказав ни слова, лишь только качнул бритой головой.
Тимофей Романцев вышел из машины и направился к тем, что стояли на дороге, неприятно осознавая, что в спину ему нацелены стволы. Автоматчики неохотно, явно совершая одолжение младшему офицеру, сделали навстречу несколько шагов.
– Куда торопимся, товарищ старший лейтенант? – спросил тот, что стоял немного ближе. Росточка небольшого, но вот ладони, сжимавшие автомат, выглядели невероятно широкими.
И сам он не стоял, а подпирал землю крепкими мускулистыми ногами.
Тимофей вышел из машины, привычно козырнув, представился:
– Старший лейтенант военной контрразведки Романцев.
Солдаты восприняли представление спокойно. За некоторой показной сдержанностью просматривалось почтение. Но внешний беспристрастный вид бойцов так и говорил: «Нам приходилось видеть куда более высокое начальство».
– К вам случайно не подъезжал грузовик с номером НЗ 57–43?
– Полуторка? – по-деловому спросил все тот же плечистый боец.
– Да.
– Было дело, – признал он. – Часа два назад нарисовались. Хотели по этой дороге в штаб проехать.
– А среди них был старший лейтенант худощавого сложения с сухим мрачноватым лицом?
– Он с нами и разговаривал, – охотно отвечал крепыш.
– Что было потом?
– Когда мы их не пропустили, грузовик поехал дальше по той дороге, – показал он на шоссе, по которой двигалась колонна самоходок.
