А вот рядом с моим домом такая кукушка обитала. Бывает, выйдешь из дома, а она куковать начнет. Потом, когда я в семинарию уехал учиться, она куда-то улетела. Почему-то я очень часто вспоминаю эту кукушку… Порой ушедших друзей так часто не вспоминаю, как эту говорливую птицу.
– Бывает такое, Иосиф Виссарионович. Вы по родине, наверное, скучали.
– Скучал… Иногда даже думаю, куда подевался этот сорванец Джугашвили?.. Нам пора возвращаться, дела ждут.
Развернувшись, Сталин уверенно зашагал к машине.
– Пожалуйста, товарищ Сталин, – водитель расторопно выскочил из автомобиля и открыл перед Верховным дверь.
– Да сиди ты там, – угрюмо буркнул Иосиф Виссарионович, – неужели ты думаешь, что я такой немощный, что даже дверь открыть не в состоянии?
Иосиф Сталин сел на заднее сиденье рядом со Ждановым. Румянцев устроился на переднем пассажирском кресле.
«Паккард» загудел потревоженным зверем, расплющил широкими колесами комья грязи, лежавшие на дороге, и в сопровождении отделения автоматчиков, разместившихся в кузове грузовика, устремился по шоссе.
Размеренная дорога укачала даже Жданова, крепкий на сон, он несколько раз смежил глаза. Только Сталин продолжал смотреть в окно, думая о чем-то своем. Неожиданно на переднем сиденье, перекрывая рокот могучего двигателя, шумно всхрапнул Румянцев и тотчас пробудился от высоких гортанных нот, виновато покашливая.
– Василий Иванович, что-то я тебя не пойму, раздраженно произнес Жданов. – Это кто кого охраняет: ты товарища Сталина или товарищ Сталин тебя?
– Простите, Иосиф Виссарионович, – повинился Румянцев, – что-то укачало меня.
Верховный понимающе улыбнулся:
– Ничего… Ты его, Андрей Александрович, не ругай, он свое дело знает. Вот Кутузов тоже все время дремал, но всегда все видел. Сколько нам еще ехать?
– Почти подъехали, товарищ Сталин, – бодро отозвался водитель.
Глава 18
Фрукты для товарища Сталина
Автомобиль «Паккард» Иосифа Сталина в сопровождении грузовика с группой автоматчиков появился в тот самый момент, когда комиссар второго ранга Иван Серов, побрившись, вытер тряпицей влажное лицо.
Выскочив на дорогу, комиссар энергично замахал руками, привлекая к себе внимание водителя:
– Стой!
Автомобиль, мигнув фарами, прижался к обочине, и из салона неторопливо выбрался Верховный главнокомандующий.
– Что там? – поинтересовался Сталин, поглядывая по сторонам.
– Нам сюда, товарищ Сталин.
– Что-то я грузовика с вещами не вижу? – удивленно произнес Иосиф Виссарионович.
