– Это вам товарищ Иванов звонит, как у вас там обстоят дела?
Разговаривая по ВЧ-связи, абсолютно надежной, по заверению связистов, Иосиф Виссарионович никогда не называл своего настоящего имени и к другим обращался исключительно по псевдонимам.
– Товарищ Иванов? – удивленно переспросил Соколовский. – Вы здесь?
– Здесь. Решил вас проведать. Не ожидали?
– Не ожидал, товарищ Иванов.
– Я сам от себя не ожидал.
– У вас охрана надежная, товарищ Иванов? А то могу посодействовать."
"– Не нужно мне никого, охрана надежная.
Такую даже немецкий танковый корпус не пробьет… Хочу посмотреть, как у вас там дела обстоят. Вы, кажется, расположились в Юхнове?..
– Товарищ Иванов, три дня назад я переехал в другое место.
– Ах вот оно что… Значит, передислоцировались?.. А если на ваше старое место гости захотят подъехать, можете объяснить им, как туда добраться?
Иван Александрович отошел подалее от окна, чтобы не слышать разговора Сталина с командующим фронтом. До слуха доносились лишь отдельные слова.
Щи были готовы, и Ефимов с Хрусталевым, поставив небольшой столик под тенистой яблоней, с аппетитом черпали их ложками из глубоких металлических тарелок.
– Присаживайтесь, товарищ комиссар второго ранга, щи получились очень вкусные, – произнес Хрусталев. – Товарищ Ефимов отличный повар! Думается, что отечественная кулинария потеряла отличного кадра. Лучших щей, чем эти, мне отведывать не доводилось.
– Это потому что на свежем воздухе готовились, – мягко возразил польщенный Ефимов. По его улыбающемуся лицу было понятно, что похвала ему понравилась.
– На свежем воздухе даже хлеб с солью покажутся деликатесами.
– Вот видите, у него и свои кулинарные секреты имеются.
– От щей не откажусь, – сказал Иван Серов, присаживаясь рядом.
Хрусталев, исполняя роль дежурного, налил комиссару второго ранга густых наваристых щей, с большим куском мяса, прямо в глубокую металлическую тарелку.
Варево и вправду благоухало. От него тянуло огородом, свежесорванным укропом, а еще американской тушенкой, лежавшей в блюде смачными кусками.
Комиссар черпнул разом, отведал еще раз…
А ничего похлебка получились, то, что нужно!
Неожиданно на крыльцо вышел Иосиф Виссарионович. Ужин мгновенно был позабыт. Поднявшись, охрана издалека посматривала на Верховного главнокомандующего, выглядевшего отчего-то озабоченным, и дожидалась распоряжения.
– Приятного аппетита, – пожелал Иосиф Виссарионович.
– Спасибо, товарищ Сталин.
– Товарищ Серов, – негромко произнес Сталин.
