И быстрее, быстрее! Но, если я недосчитаюсь хотя бы одной чешуйки… о-о-о… я страшный враг. Ворам лучше сразу заболеть чумой и сдохнуть в жутких мучениях, поскольку такая смерть будет всё равно легче, чем то, что я устрою похитителям.
— Да, судари, давайте поможем. Принимаемся за дело! А судари Миронов и Стрелков потушат пожар. Раз уж они маги огня, то им и укрощать свою родную стихию! — громко приказал лысый, указав рукой на полыхающие дом и сад. На его руке блеснул золотой магический перстень Б-ранга. А затем аристократ спросил меня: — Как ваше имя?
— Артур Григорьевич Ратников, — представился я, покосившись на охотников, принявшихся со знанием дела помогать моему отряду.
— Барон Михаил Аркадьевич Вербов, официальный сборщик его светлости князя Чернявского, — гордо проговорил лысый, пожал мою руку и на всякий случай уточнил: — Вы, кажется, человек новый среди охотников. И, возможно, не знаете, чем занимаются сборщики. Я, собственно, должен изъять добытые вами части монстров и передать вам за них соответствующую плату.
— Плата — это хорошо. Но, помимо неё, мне нужен кусок от сердца дракона, грамм сто мозгов вон того «носорога» и литровая банка паучьего яда, — прикинул я, какие мне нужны ингредиенты для перехода в следующий мир.
К сожалению, это было далеко не всё, что мне требовалось. Авось другие составляющие я добуду или куплю в ближайшее время.
— Вообще-то, так не делается. Я обязан забрать всё, а уж потом князь будет решать, как поступить с трофеями.
Однако я пойду вам навстречу. Вижу, что вы очень целеустремлённый человек, посему скорее устроите революцию, чем отдадите то, что вам нужно, — криво усмехнулся барон, из-за чего шрамы и морщины на его лице стали глубже.
— Приятно видеть умного аристократа.
— А мне приятно видеть столь умелого мага в столь юном возрасте. Думаю, не ошибусь, если скажу, что это вы одолели всех этих монстров, а остальные члены отряда были на подхвате. Не расскажете, где вы обучались своему мастерству?
— Рассказ выйдет слишком долгим.
Барон недовольно дёрнул губами, но затем усмехнулся и беззлобно проговорил:
— Мой вам совет, научитесь заводить друзей среди сильных мира сего. По городу уже ползут слухи, что некий сударь Ратников не умеет дружить.
— Почему же? Я умею дружить, но в душу лезть не позволю. Вот конкретно вас я приглашаю в своё поместье. Им раньше владел барон Грачёв.
— Да вы что⁈ Когда это он успел его продать?
— А он и не продавал.
