Но он мог представать как в животном, так и в человеческом обличье. Когда становился человеком, обитал в собственном логове, куда люди приходили за советами. Он умел видеть будущее."
"Джоан, едва касаясь его руки, обвела изображение пальцем.
– Любопытно. Интересно, какой совет он мог бы дать тебе?
– Понятия не имею.
Джейк почти небрежно пожал плечами. Ее прикосновения слишком приятны. Он представил, как она теми же ногтями впивается ему в спину.
Однако Джоан не успокоилась. Ее внимание переключилось на женщину, изображенную на его плече.
Та была облачена в белое платье, ее длинные темные волосы развевались на ветру.
– Это тоже божество?
– Да. – Он шумно вздохнул, борясь с возбуждением, вызванным ее прикосновениями. – Ее отец был богом Солнца, а мать – богиней Луны.
– В чем ее сила?
– Она подарила людям зерно, и они смогли получить первый урожай. По сей день она бродит по кукурузным полям, благословляя всходы, присматривая за ними, как добрый ангел. По крайней мере, так гласит легенда.
– А это?
Новый вопрос, новое прикосновение.
И он поведал ей значение всех своих татуировок. Две большие птицы – создатели грома и молнии. Охотничья собака, которая научила волков выть. Женщина-правитель, указавшая на травы, которые излечивали различные хвори. Всего на Джейке были изображения десяти божеств, каждое со своим сакральным смыслом. Больше всего Джоан понравилась богиня получеловек-полукузнечник. Она правила подземным миром.
– Она – мать всего неживого, – объяснял Джейк. – Но не мертвых, а духов, которые ожидают своего земного воплощения.
– Как ее зовут?
– Эскелай.
Джоан повторила имя, воспроизводя его интонацию. А потом задала неожиданный вопрос:
– Как ты думаешь, твои будущие дети сейчас с ней? Ждут своего часа?
Джейк бросил на нее насмешливый взгляд, но помрачнел.
– Серьезно? Думаешь, я буду хорошим отцом? А, не важно. Не собираюсь заводить детей.
– Это просто глупый вопрос. – Джоан лукаво улыбнулась. – Не находишь странным, что эта богиня приземлилась тебе на плечо?
– Просто смешно.
Он невольно коснулся рукой изображения. Кожу покалывало так, словно богиня оживала и щекотала его своими лапками.
– Сначала это не были духи детей, а люди, которые постепенно наполнили мир Эскелай. Однако, когда их стало слишком много, они начали сбегать на землю и по пути растоптали несколько кузнечиков, в том числе и мать Эскелай. Думаю, не стоит говорить, как сильно она разозлилась. Закрыла выход на землю, а всех оставшихся превратила в муравьев.
