Очень редки случаи, когда женщине допустимо прикасаться к такому оружию.
– Это тебе! – выдохнула она и встала, опустив освобожденные руки. – Я нашла… отец в ларе хранил. Не знаю, для кого… не для меня же!
Она попыталась улыбнуться, но губы ее дрожали от волнения. Отроки, замерев, не сводили глаз с нее, меча и Свена. Казалось, сама белая дева судьбы явилась к Ельгову сыну с почетным даром, означающим его переход на более высокую жизненную ступень.
Эта мысль пришла к ней позже: может быть, отец предназначил этот меч для Свена и потому не показывал раньше времени?"
"– Возьми! – Ельга прижала руки к груди, будто боялась, что брат отвергнет этот дар.
– Пусть будет у тебя… Теперь… ты на такое дело едешь… пусть они видят… пусть все видят: ты – сын нашего отца. Я верю и знаю: хоть жизнь твоя началась не очень хорошо, ты можешь сделаться достойным и удачливым человеком. Да будет счастье твоим рукам.
Свен, разглядывавший меч, поднял на нее глаза. Потом осторожно положил руку на бурую кожу ножен.
Снова взглянул на сестру. Он понимал, что она ему предлагает. Почетное оружие знати не просто увеличивало его способность защитить свою жизнь – поднимало от сына полонянки до полноправного члена рода. Дать ему эти права мог отец. Он не сделал этого при жизни, но для кого же еще мог он беречь этот старый, не раз бывавший в сражениях клинок?
Сестра, самое чистое, прекрасное и мудрое, что имелось в их роду, предлагала этот меч ему. Ее руками сама земля Полянская вручала ему оружие для ее защиты.
И он заслужил это право своей отвагой, решимостью мчаться туда, где ждет смертельная опасность.
Выдохнув, Свен обеими руками взял меч и поднял.
– Я принимаю это оружие, – низким от волнения голосом произнес он, – и если опозорю его, то пусть от него приму и смерть свою.
Осторожно выдвинув клинок из ножен на длину ладони, он прикоснулся губами к основанию, потом поднес его ко лбу и глазам.
– И пусть не укроет меня мой щит, пусть буду я разрублен, как золото, если предам тебя, – он поднял взгляд и встретился глазами с Ельгой.
В ней он говорил с судьбой своей – высшей долей вольного человека. Ему было отказано в ней от рождения, но он стремился завоевать ее собственными достоинствами. И если сама юная богиня земли Полянской признала за ним это право, кто посмеет противиться ее воле?
Часть II
Глава 1
Старинный путь из земли Деревской в землю Полянскую лежал по рекам: через Уж, Припять и Днепр.
