Те, кто способен хоть как-то зарабатывать себе на жизнь, еще сильнее цепляются за работу, соглашаясь даже на самые нечеловеческие условия – а работодатели только набивают до отказа карманы, удовлетворяя свои скрытые комплексы. Можно сказать, что существует равновесие, в котором все участники согласны не допускать полномасштабной войны, способной вылиться в анархию. Но если зерноторговец слишком завысит цену, то грянет революция.
– И от нее проиграют все.
– Временно. А потом взрастет новое поколение богачей и опять станет сосать кровь из бедных.
Равновесие покоится на множестве неравновесий, и кажется, что такой порядок может сохраняться до скончания времен. Увы, в долгосрочной перспективе видно, что это не так. Общественное устройство куда более хрупкое, чем считает большинство. Тот, кто слишком уверен в его непоколебимости, испытает чистейшее удивление, когда все вокруг рухнет – прямо перед тем, как нападут волки. – Крупп воздел палец. – Однако взгляните на тех, кто держится за корону, кто хочет сделаться самым свободным и богатым.
В данное мгновение они, как и следует ожидать, очень опасны. Опаснее всех. Поэтому остается только молиться. Молиться о том, что все пойдет прахом.
– Наступит конец всему.
– А следом новое начало.
– Отчего-то, друг мой, я ожидал от тебя большего."
"Крупп с улыбкой потрепал демона по бугристой голове. Тот довольно зажмурился.
– Крупп придерживается взглядов столь же широких, как и его штаны, а они, насколько тебе известно, необъятны, ибо неизвестно, где они начинаются, а где заканчиваются.
– Еще важные новости есть?
– Города живут в спешке. Несутся без оглядки. Все меняется, и вместе с тем все неизменно. В Гадробийском квартале орудует маньяк, но Крупп подозревает, что тебе это известно. Убийцы плетут заговоры. Ты и это знаешь, друг Барук. Любовники устраивают адюльтеры или мечтают об оных. Дети трудятся ради неведомого будущего. Одни уходят на покой, других отправляют на покой, повсюду возникают новые занятия и таятся старые враги.
Друзья расстаются и встречаются вновь. Всему свое время, о наивысший из алхимиков, всему свое время.
– Ты меня не успокоил, Крупп.
– Выпьем же по бокалу этого изысканного вина!
– Подвал запечатан дюжиной защитных заклятий – это вдвое больше, чем во время твоего прошлого визита.
– Правда?
– Ты не задел ни одного.
– Невероятно!
– Вот именно.
Демон рыгнул, и подвал заполнило тошнотворным запахом копченых угрей. Даже сам демон сморщил ноздри.
