Солнце мягко касалось наших лиц, а легкий ветерок трепал волосы. Какое-то время мы шли молча, наслаждаясь прогулкой.
– Брат был прав, вы совсем не такая, как шепчутся в городе, – внезапно сказала Кати.
– О чем говорят? – заинтересовалась я.
– Ну, разное…– Девушка замялась и стыдливо отвела глаза. Я понимающе кивнула и ответа требовать не стала.
– Ты часто приходишь к Вано на конюшню? – Я старалась расположить Кати к себе.
– Да. Мы много времени проводим вместе после… – она осеклась, но продолжила: – после того, как мамы не стало.
Теперь мы всегда с ним.
Я остановилась и мягко коснулась плеча Кати.
– Мне жаль… А отец?
– Отца я даже не помню.
– Вы живете на деньги Вано?
– Да. Меня пока работать не берут, говорят, мала. – Она пожала тощими плечиками.
Вихрь мирно щипал траву, забавно шевеля ушами в такт ветру. Мы с Кати устроились неподалеку, опустившись в мягкую траву. Я поставила перед девушкой корзину, и худенькая ручка тут же потянулась за очередной порцией выпечки.
– Кати, – осторожно начала я, стараясь не смутить девушку вопросами.
– Вано хорошо платят? Вам хватает на жизнь?
– Хорошо, – она активно закивала. – Конюх при дворце имеет достойное жалование. Только вот…
– Только что?
– Нам пришлось набрать немало долгов на лечение мамы. Теперь отдаем. Поэтому денег не хватает. Но это временно. – Быстро добавила она. – Через год-другой рассчитаемся. Вот тогда заживем!
Я улыбнулась, глядя в ее огромные глаза, полные надежды. Только вот сердце печально заныло.
Эта хрупкая рыжая девочка казалась одновременно сильной и беззащитной.
К нам прибежал Балто и устроился у моих ног, высунув тяжелый язык.
– Тебе нравятся лошади? – продолжила я разговор, почесывая пса между ушей.
– Очень! Я всегда помогаю Вано их чистить. И делаю это лучше и быстрее его! – С легкой ноткой хвастливости добавила она. – Хоть он и говорит, что я слишком шустрая и пугаю лошадей. Но это он от зависти.
Я рассмеялась. Ненадолго мы замолчали, слушая, как Вихрь фыркает и хрустит травой.
Я подцепила между пальцев стебелек, задумчиво разглядывала его и размышляла, как лучше спросить про Агату. Но не придумав ничего достойного, задала вопрос прямо.
– Кати, а ты знаешь Агату? Странную женщину с двумя косами.
Девушка испуганно отшатнулась. Боязливо подняла на меня глаза и прошептала:
– Вы тоже ее видите?
– Вижу, – кивнула я, делая вид, что в этом нет ничего особенного.
– Конечно, видите. Вы же одна из них. – Вздохнула девушка.
