Дракон наполнил такую же для себя и уселся рядом, прямо на землю, скрестив ноги.
– Наша Империя небольшая, – начал он, вдумчиво подбирая слова, – всего несколько городов, что раскинулись на противоположных склонах. На деле – обычные горные поселения. Небольшие, уютные домики, где живут трудолюбивые люди. Все они занимаются своим трудом – женщины в основном следят за бытом и детьми, мужчины – обрабатывают скудную почву, разводят скот, добывают камни и полезные ископаемые, которые мы потом обмениваем на нужные товары в разных княжествах.
Последнее заявление меня удивило. Значит, драконы и раньше спускались с гор. Эридан прочитал мой немой вопрос в глазах.
– Мы стараемся действовать инкогнито. Зачем пугать простых людей и рождать о себе еще больше легенд."
"– И все жители – драконы? – продолжила я, следя, как играют языки пламени в кострище.
– Нет, большинство – обычные люди, такие же, как и ты. – Последнее заявление отозвалось во мне неожиданной радостью. Значит, я не еду в места, где все поселенцы – это чешуйчатые, мечтающие разорвать меня на куски.
Подумав, Эридан добавил: – Разве что продолжительность их жизни гораздо длиннее, чем у жителей княжеств. Говорят, всему виной соседство с драконами и горный воздух.
– А сами драконы? Они кто?
– Мужчина из правящей верхушки, знатных семей, советники, крупные промышленники.
– А ты? Кто ты? – я уставилась на Эридана в ожидании ответа.
Высокий и статный, он сидел неподвижно, с прямой осанкой. Его длинные волосы, свободно спадающие на плечи, мерцали в оранжевом свете огня.
А мягкие тени, которые играли на лице, делали его еще более мужественным и загадочным.
Он поймал мой взгляд и с мягкой улыбкой ответил.
– Разве ты не знаешь, Айла? Я император.
От удивления перехватило дыхание. Не просто какой-то дракон, а сам император? Новые вопросы рождались в голове. Но я не успела их сформулировать, Эридан неторопливо продолжил свой рассказ.
– Не так давно умер мой отец. Почти столетие он управлял Драконьими землями. Вслед за ним, не выдержав разлуки, умерла мама.
Власть и ответственность перешли ко мне. Не буду скрывать, я не был к этому готов. Мне нравилось жить беззаботно, часами парить над горными вершинами, гоняясь наперегонки с ветром и братом.
– У тебя есть брат? – тихо спросила я, стараясь не прервать его потока откровенности.
– Двое. Завтра ты познакомишься с ними. Средний – Дарион и младший – Фил. Они отличные ребята. – В глазах Эридана загорелись искры тепла, когда он заговорил о семье.
