Я слезла с Вихря и устало опустилась на землю. Эридан снял мешки с вьючного коня и отвел лошадей к тенистому месту, где те смогли отдохнуть и пощипать траву.
Затем дракон достал из сумок немного еды и разложил ее на гладком камне, который отлично подходил на роль стола. Цельнозерновой хлеб, вяленое мясо, немного сыра и все еще ароматные пирожки с вишней. Я с жадностью накинулась на угощенья.
Ели молча, наслаждаясь звенящей тишиной гор. Когда на импровизированном столе не осталось ни крошки, Эридан наполнил наши фляги водой из родника, что бил неподалеку.
Там же напоил лошадей.
– Нам пора, – жестко сказал он, словно боялся, что я начну протестовать и требовать больше времени на отдых.
Но я не стала. Лишь потратила пару лишних минут на то, чтобы погладить Вихря до того, как вскочить в седло.
И снова был долгий, изнуряющий путь. Мы все выше поднимались в горы. Усталость ложилась тяжелым грузом. Ноги гудели от напряжения, руки, крепко державшие поводья, немели, мышцы ныли.
Наконец, с наступлением сумерек, Эридан объявил, что скоро будем искать место для ночевки.
Через полчаса мы остановились на небольшом пяточке, посреди густого соснового леса, где горный склон защищал от ветра.
Тени уже начинали сгущаться.
– Отдохни, я соберу хворост для костра, – бросил Эридан и устремился в сосняк.
Я устало вздохнула, но лентяйничать не стала и побрела за ним. Дракон одобрительно хмыкнул.
Меня почему-то это разозлило. Ведь я делала это не ради него, а ради себя. Хотелось побыстрее развести костер, погреться, вечерний горный холодок уже забирался под одежду.
А до чешуйчатого и его одобрения мне не было никакого дела!
Вскоре языки пламени уже весело подрагивали, освещая полянку. Я уселась на старый пень неподалеку, блаженно ощущая жар костра на лице.
Эридан повесил над огнем котелок с водой, бросил туда корнеплоды, тушеную говядину и щепотку сухих трав. Носа коснулся аромат варева, который сейчас в горном пейзаже казался особенно аппетитным и желанным.
Темнело быстро.
Когда мы приступили к еде, лес вокруг погрузился во мрак. Не спасало даже ясное звездное небо.
На сытый желудок меня потянуло поговорить. Несмотря на то, что весь день прошел с драконом вместе, мы едва ли перекинулись и десятком фраз.
– Расскажи мне про Драконью Империю, – попросила я. – Какая она?
Эридан, помешивающий травы в котелке, удивленно взглянул на меня. Поднялся, плеснул чай в металлическую кружку и протянул ее мне.
Я обвила чашку пальцами.
