– Мам, отец, – начал Нил. Его голос звучал чуть встревоженно, но в нем чувствовалась твердость. – Мне нужно вам кое-что сказать. Это важно.
Все взгляды обратились к нему. Я, чувствуя волнение, отложила приборы.
– Что случилось? – спросил Эридан, внимательно глядя на сына.
– Я решил, что уеду жить к деду, в княжество. – Спокойно произнес Нил.
Слова повисли в воздухе, вызвав легкое потрясение. Я удивленно смотрела на сына, а Эридан напрягся, словно пытаясь понять, не ослышался ли он.
– Уедешь? К деду? – переспросила я, и мой голос дрогнул.
– Но зачем?
Впрочем, я уже догадывалась, каким будет ответ. Нил всегда был близок с моим отцом, он любил навещать деда и зачастую оставался там на долгие месяцы.
Они ходили на рыбалку, вырезали фигурки из дерева, обсуждали дела княжества. Папа нашел в Ниле сына, которого у него никогда не было. Он души в нем не чаял. И тот отвечал ему взаимностью.
– Ты – наследник Драконьей Империи, – добавил Эридан, в его тоне сквозило непонимание."
"Нил взглянул на меня, на отца, затем на своих младших брата и сестру и улыбнулся.
Теплой, искренней улыбкой.
«Совсем как у Эридана», – подумала я.
– Я люблю нашу семью. Я благодарен за все, чему вы меня научили. – Начал сын. – Но я всегда чувствовал себя ближе к деду и его княжеству. Мы с ним обсуждали, что однажды я смогу возглавить его земли.
Я замерла, а затем осторожно спросила:
– Но ведь тебя готовили к роли наследника. Что вдруг случилось, Нил?
– Ничего не случилось, мама, – мягко ответил он. – Просто я понял, что мой младший брат, – он кивнул на Кайла, сидящего напротив, – справится лучше, чем я.
Он словно рожден для этой роли. Даже его дракон больше и шустрее. А я хочу быть там, где чувствую себя полезным.
Кайл, совсем еще подросток, нахмурился и тихо пробубнил:
– Ты же всегда был со мной. Как я теперь буду без тебя?
Нил протянул руку, нагнулся через стол и потрепал брата по плечу.
– Ты не останешься один. У тебя есть сестренка. Будешь больше времени проводить с ней. И ты всегда сможешь приехать ко мне, а я к вам.
Рита, которая услышала, что скоро все внимание брата достанется ей, приосанилась. Ей было всего шесть, но она была не по годам умна. И очень непоседлива.
Эридан долго молчал, потом кивнул, словно принял решение:
– Ты не пожалеешь о своем выборе? – спросил он.
– Нет, я тверд в нем, отец.
– Тогда мы поддержим тебя, – в голосе Эридана звучала легкая печаль, но и уважение к выбору сына.
Я вздохнула, на глаза навернулись непрошеные слезы.
