А то, что было между вами… Что ж, не все сказки заканчиваются словами «и жили они долго и счастливо».
Я сжала руки, пытаясь смириться с мыслью, что скоро нам с герцогом придется расстаться. Странное дело. Только сейчас я со всей очевидностью поняла, как сильно привязалась к Абьери.
Как быстро привыкла к его силе и страсти, как влюбилась в свет его глаз и пропиталась тьмой призрачной маски.
Наверное, я сама себя обманывала, с каждым днем отодвигая свой уход, и придумывала отговорки, не желая принимать правду. Но сейчас та открылась передо мной со всей очевидностью, и на душу накатила тоска.
Абьери должен жениться… Ну конечно, он же герцог. Ему ведь нужно продолжить род. И для этого просто необходима какая-нибудь прекрасная контесса — чистая и непорочная, как белая лилия. Даже в этом между знатью и простолюдинами пролегала огромная пропасть. Если у бедняков добрачные связи и наличие амири не порицались, то у богатых идеалом невесты и жены считалась бесстрастная, почти бестелесная Мадонна. Видимо, аристократы хотели быть уверены в том, что в наследнике рода не будет примесей чужой крови.
Что ж, двойные стандарты действуют во всех мирах. Чему тут удивляться?
Я утерла повлажневшие глаза и вздохнула. Вот и подходит к концу моя нежданная ветерийская сказка. Я ведь знала, что рано или поздно она закончится. Так почему же так больно?
***
Почти всю ночь я не спала, продумывая план своего ухода, и лишь под утро забылась тяжелым беспокойным сном, а когда открыла глаза, солнце было уже высоко.
— Ох и горазда же ты спать, — послышался с балдахина насмешливый голос.
— И тебе доброе утро, Бруно, — хмыкнула в ответ. — Не знаешь, где герцог?
— Они с Марко заперлись в подвале и пытаются распутать сплетения магических потоков, охраняющих дом.
Нетопырь повис на балдахине вниз головой и уставился на меня своими круглыми глазами.
— А Гумер?
— Это черное недоразумение тоже с ними, — пренебрежительно махнул лапой Бруно и без перехода спросил: — Чем займемся? Хочешь погулять по городу?
— Неплохая идея.
А ты уверен, что тебе можно выходить из дома?
— А почему нет? Я создание вольное, никому не принадлежащее, — вскинулся Бруно, но тут же добавил: — Точнее, временно подчиняющееся магии Форнезе, но это сущие пустяки. Если хочешь, я сообщу твоему любовнику, что мы отправляемся на прогулку. Рискну, так сказать, здоровьем.
На меня уставился хитрый взгляд.
— Что ж, попробуй. А я пока позавтракаю. Надеюсь, невидимая Мария не откажется меня покормить.
