Пока Ярс, Тейн и Арви держали оборону, Тайлер обнял меня, укрыв щитом.
— Тай, не время отдыхать!
— Отдышись! Аля, это приказ!
Что же… Ладно. Признаюсь, я действительно держалась из последних сил. Первый настоящий бой проехался по мне будто груженая камнями телега. Каждый нерв в теле дрожал и горел огнем. Однако еще ничего не кончилось, и я не собиралась сдаваться.
— Все, все, я готова, — пробормотала я минуту спустя.
Краешек губ Тайлера скользнул вверх в неповторимой ироничной усмешке, будто он хотел сказать: «Что за неугомонная девчонка!»
— Хорошо, — вслух согласился он.
— Сейчас сниму щит. Но я кое-что придумал. Помнишь технику «огонь и бабочка»? Мы так и не успели опробовать на практикуме.
— Приманка для твари? — вспомнила я. — Замечательно! Мне нравится!
— Твой энтузиазм меня пугает! — с восторгом сказал Тай и поцеловал меня в лоб. — Я «бабочка».
— А я «огонь»! — кивнула я. — Спасибо!
— За что? — вскинул брови Тай.
— За то, что не считаешь слабой. За то, что продолжаешь учить!
Князь Лэггер и принц Фрейн предпочли бы упрятать меня теперь в безопасное место, будто я какая-то полезная, но бестолковая вещица, не имеющая собственного голоса.
Вот и еще одна причина моей бесконечной любви к Тайлеру.
— На счет три — расходимся. Один. Два. Три…
Тайлер бросился к морде хрима, отвлекая его на себя. Тварь, выбравшая целью Ярса, свернула с пути и переключилась на наглого человечишку. Тай делал обманные выпады, выманивая хрима на открытый участок, подальше от остальных одаренных, разворачивая его так, чтобы я без труда смогла нанести смертельный удар в слабо защищенное пластинами брюхо.
— Бей! Давай!
И я не подвела. Мой стик — тяжелый, успевший оттянуть руку за время битвы — обладал хорошей пробивной силой. Под острием треснула тонкая корка ледяного панциря, и отравленное лезвие вошло в плоть хрима.
Наверное, никогда не сумею привыкнуть к моменту, когда тварь, полная смертоубийственной ярости, обращается просто в тело, лишь в гору плоти и мышц.
Но чего я точно никак не ожидала, так это восхищенного свиста за моей спиной.
Я резко развернулась и увидела, что битва завершилась. Ярс, Тейн и Арви прикончили второго хрима, а князь Лэггер как раз выдергивал стик из третьего: сам подчинил, сам уничтожил — очень удобно.
— Поздравляю с боевым крещением, кадет Дейрон! — крикнул Арви.
Тайлер подошел сзади, положил ладонь мне на поясницу, ненавязчиво страхуя, на случай если у меня закружится голова от переживаний.
— Ты как?
Я кивнула, борясь с дурнотой.
