Москва открывалась Ивану Игнатьевичу такой, какой она виделась ему по рассказам перехожих калик-гусляров. Нет-нет, но иногда случалось, они тоже забредали в его родную Новую Некрасовку.
А Кольцов, Гольдман и Бушкин говорили о своем.
— Ты вот дни считал, а мог бы, между прочим, и весточку подать: как вы, что вы? — упрекнул Кольцов Гольдмана, и тут же обернулся к Бушкину: — И ты тоже, артист!
— Не могли, Паша! — вступился за себя и за Бушкина Гольдман. — Опасались твое лежбище открывать. Землячка могла вычислить, где ты схоронился.
Хитрющая баба. И мстительная.
— А что же сейчас не побоялись меня сюда вытащить?
— Теперь ей Феликс Эдмундович чуток руки укоротил. Он намедни с самим Троцким встречался. Насколько знаю, и о тебе разговор был.
Мельком Кольцов заметил, что они уже миновали Лубянскую площадь и выехали на Тверскую.
— А что, мы не в ВэЧеКа? — удивленно спросил Кольцов.
— Потом, потом! — с некоторой загадочностью в голосе сказал Гольдман. — Попутно у нас еще одно небольшое дело.
С Тверской они свернули на Садовое кольцо, потом — на Арбат.
С Арбата — в узкий переулок, и затем нырнули в тесный уютный дворик.
— Ну, вот! Приехали!
— Что у нас здесь за дела? — спросил Кольцов, не выбираясь, однако, из автомобиля.
— Да ты хоть выйди! Разомнись!
По их веселым и таинственным взглядам Кольцов понял: тут что-то затевается.
Кольцов выбрался из автомобиля, следом то же сделал Иван Игнатьевич: он внимательно следил за Кольцовым и повторял все его движения.
— Ну, ладно! — с легким раздражением сказал Кольцов.
— Выкладывайте! Что у вас здесь за тайны?
— Никаких тайн! Решили попутно проведать человека.
— Какого еще человека? Кончайте шутки. Меня на Лубянке ждут.
— Не шуми, Паша! Всему свой черед! — с прежней загадочностью сказал Гольдман и направился к двери подъезда. Обернувшись, он заметил, что Кольцов продолжает стоять на месте. Это взбесило Гольдмана:
— Ну, ты, козлище упрямый! Зачем людей обижаешь? Неужели тебе не интересно, какой сюрприз приготовили тебе товарищи!
— Так бы и сказали: сюрприз.
А то: «кого-то проведаем». Гардеробщика с Лубянки, — и Кольцов пошел следом за Гольдманом.
В подъезде Гольдман спросил у Бушкина:
— Третий, что ли?
— Третий, третий, Исаак Абрамович, — укоризненно проворчал Бушкин. — Третий раз сюда наведываетесь, а все не запомните.
На третьем этаже Бушкин прозвенел ключами и затем отпер высокую резную дверь. Распахнув ее, отступил.
Отступил и Гольдман, пропуская впереди себя Кольцова.
