Рэй ограничился тем, что пригласил гостей, вручил нам список, велел сделать все лучшим образом и оплачивал счета.
Я наивно полагала, будто замок готов принять гостей хоть завтра, хоть целую орду — места хватало. Однако первый же разговор с экономкой развеял иллюзии. Оказалось, их надо не просто накормить и развлечь, мы должны позаботиться о множестве бытовых мелочей на любой случай.
Гости могут пожелать прогуляться по территории — все должно быть безупречно, а у нас газон кое-где пожелтел и высох, необходимо им срочно заняться.
Если будет не слишком жарко, господа наверняка захотят курить на веранде, а там старая мебель, некоторая совсем потеряла вид. Нужно закупить кое-что из белья, халаты и полотенца, всякие мелочи вроде ароматного мыла для дам и кистей для бритья для джентльменов.
Столько всего было нужно, что голова кругом шла. От призрачной подруги и бессменной советницы помощь оказалась невелика. Иви не понаслышке знала как вести хозяйство, ведь в отчем доме ее держали едва ли не в положении прислуги и заставляли выполнять работу, которой леди обычно заниматься не приходится.
Но о том, как устраивать столь массовые мероприятия, она имела довольно смутное теоретическое представление.
Зато помогла в другом. Забавно получилось.
Когда Рэй остыл, он явился ко мне лично и объявил, что с сегодняшнего дня обедаем вместе.
— С чего вдруг? — проворчала хмуро.
Трапеза в компании язвительного графа и его любовницы меня вовсе не вдохновляла. Да мне под его придирчивым взглядом кусок в горло не лезет, ещё и ее щебетание слушать!
— Хочу лично заняться твоими манерами и убедиться, что не станешь хлебать суп десертной ложкой, подтирать соус с тарелки и есть бифштекс с ножа.
— Доведешь — буду все это делать тебе назло, — предупредила я, но к обеду вышла, отложив намеченную поездку к охотнику.
Рейнер был прав. И в прошлой жизни не знала всех тех хитрых столовых приборов, которые раскладывают с обеих сторон тарелки в несколько рядов. Про иномирные нечего было и говорить.
В итоге застолье превратилось в пытку.
Напротив меня сидела Бетани, нарядная как куколка. Даже в новом платье рядом с ней я очевидно проигрывала и прекрасно это понимала. Равно как и то, что на званом ужине она обязательно будет крутиться рядом, намеренно подчёркивая контраст между нами.
Стоило поднять глаза — и я встречалась с ее победным, исполненным превосходства взглядом. Так и пришлось весь обед просидеть, уткнувшись в тарелку.
