– Просто твой папа был очень занят. И, наверное, думал, что тебе будет скучно с ним разговаривать – он же уже давно взрослый, и забыл, о чём с маленькими мальчиками можно говорить. А теперь ты подрос, вот он и стал с тобой больше общаться.
– Правда? – малыш вскинул на меня полные надежды глазёнки.
– Правда. Вспомни, что сегодня было. Папа тебя любит.
– Это хорошо, – и Бранд широко зевнул.
– Давай-ка, ложись пока здесь. Неизвестно, когда запах дыма из твоей комнаты выветрится, может, только к утру.
Вы с Луки отлично поместитесь здесь, когда он вернётся.
– А как же вы? – забираясь под одеяло, поинтересовался мальчик. – Где ляжете?
– А мне и маленького уголочка рядом с Силли хватит. Моя ящерка много места не занимает.
Я подоткнула Бранду одеяло, погладила по голове, потом поцеловала в щёку, как своих ребятишек перед сном, и пересела на кровать Силли, которая всё это время помалкивала, слушая нас. Поправив и ей одеяло, я задумалась, ложиться ли к ней, как сказала Бранду, или дождаться Луки? И тут с большой кровати послышалось тихое:
– Папа вас поцеловал…
– Это он от радости, что Эйдер в порядке, – нашлась я.
– Аааа… Жаль. Лучше бы папа в вас влюбился.
– Думаешь? – даже растерялась я.
– Ага. Папа бы влюбился, вы бы поженились, и у меня была бы мама.
После этих слов малыш спокойно засопел, а я сидела, пялясь в темноту, машинально поглаживая сестрёнку по спине и думая о том, что его желание совсем скоро сбудется. И, кажется, лорд Корбед прав – его сыновья не будут против меня в роли мачехи.
Во всяком случае, младший.
Эйдеру я в матери, даже в приёмные, совершенно не годилась – он всего на пять лет меня младше. Но мы можем стать друзьями, точнее – и дальше сможем ими оставаться. Очень на это надеюсь.
В какой-то момент я задремала сидя и очнулась от негромкого и знакомого стука в дверь. Подхватившись, подлетела к двери, открыла и прижала к себе братишку.
– Задушишь, – прокряхтел он, пытаясь вывернуться, но держала я крепко.
– Рака принёс? – наверное, от облегчения у меня вырвался этот глупый вопрос.
– Мы полведра принесли, – раздалось рядом, и я, наконец, сообразила поднять глаза от макушки брата. – Только они пока на кухне.
За дверью стояли лорд Корбед и Эйдер. Первый был уже прилично, хотя и явно наспех одет – камзол застёгнут на две пуговицы, шейный платок отсутствовал, – а Эйдер был в тёмной рубашке и брючках, грязных и мокрых до локтей и коленей.
