– Ты… ты хочешь жениться на мне? – пролепетала она.
Стюарт нерешительно усмехнулся:
– Понимаю, что в прошлом я совершил много такого, что никак нельзя назвать порядочным. Но последую твоему примеру и исправлюсь…
При виде ее потрясенного лица он замолчал.
– Но, Стюарт, ты не знаешь! Прошлой ночью этот ужасный человек угрожал всем рассказать обо мне. Боюсь, моя репутация…
– Твоя репутация в полной безопасности.
Стюарт сжал ее пальцы.
– Когда я видел мистера Хайд-Джонса в последний раз, он собирался в длительное турне по Европе.
– Что ты сделал?
– Поверь, я не сделал и половины того, что намеревался. Достаточно сказать, что больше он тебя не побеспокоит.
Несколько мгновений Шарлотта не двигалась с места, но затем, облегченно вздохнув, расслабилась.
– У тебя есть возражения? – ухмыльнулся он, пытаясь скрыть, как сильно боится услышать ответ.
– А Оуквуд-парк? – спросила Шарлотта дрожащим голосом. – О, Стюарт, я не хочу, чтобы ты его потерял, особенно после того, как вложил в него столько труда. Я знаю, что он значит для тебя.
– Шарлотта, – прошептал он, касаясь ее губ. – Я должен продать поместье. Оно мне попросту не по карману. Я желал его, потому что у меня нет ничего своего и нечем гордиться. И мне очень хотелось иметь свое поместье. Я возлагал на него такие надежды! Но не собираюсь лежать по ночам без сна, сожалея о потере, если ты будешь лежать рядом.
– Но, Стюарт… у меня всего лишь скромный доход. До свадьбы Сьюзен мы могли бы жить в Ханифилде, но что потом? Куда мы поедем? Что…
– Шарлотта, я намерен спросить Уэра, может, у него найдется должность для меня.
Возможно, я смог бы управлять одним из его поместий, из тех, что поменьше. И если ты предпочитаешь жить в Ханифилде, мы так и поступим. Я не боюсь экономить на всем: богу известно, я уже успел к этому привыкнуть.
Он привлек ее к себе и оперся подбородком о ее макушку.
– А если выхода не будет…
Взгляд Стюарта упал на картины и статуи, стоящие в дальнем конце комнаты. Кто-то принес их сюда из холла.
– Мы всегда можем открыть антикварную лавку.
– Что?! Но это все фальшивки, – запротестовала Шарлотта.
– Антикварную лавку для тех, кто не может позволить себе подлинники. «Элегантные подделки для покупателей с ограниченными средствами», – предложил он с кривой улыбкой.
Шарлотта рассмеялась и вытерла глаза.
В эту секунду она отбросила все страхи и сомнения. Вместе они обязательно что-то придумают. Оба так долго выживали в одиночку, что теперь сумеют продолжить путь вместе.
