– Впрочем, я редко вижу его почерк, – при виде потрясения на ее лице Амелия мгновенно отступила. – Он мог измениться. Стюарт нечасто мне пишет. Возможно, он торопился, когда писал, или… Господи!
– У меня есть записка, которую он прислал вчера, – вспомнила Шарлотта. – Давайте сравним.
Амелия с облегчением согласилась, и Шарлотта побежала вверх по лестнице в свою комнату. Но не смогла найти записку. Куда она пропала? Шарлотта была совершенно уверена, что положила ее в ящичек прикроватной тумбочки прямо под окном.
Мгновенно пришедшая в ее голову мысль заставила Шарлотту посмотреть на выходившее в сад окно.
Она медленно и осторожно отодвинула штору. Окно было не заперто и бесшумно отворилось при одном прикосновении. Человек, легко взбиравшийся на стены, подобно проникавшему в ее дом грабителю, без труда проберется в комнату. В точности, как пробрался в спальню Сьюзен.
Шарлотта снова развернула записку. Это писал не Стюарт! Похититель!
Она снова порылась в ящике, на этот раз в поисках его записки. Она тоже пропала.
Там, где раньше лежали три письма, осталось только жизнерадостное послание Сьюзен.
Шарлотта застыла, каждый удар собственного сердца казался ей раскатом грома. Вор прокрался в ее комнату и снова рылся в вещах. Он не только вытворял нечто подобное в Кенте, не только украл ее племянницу, не только следил за Шарлоттой в Лондоне, но и вломился в чужой дом! Неужели она никогда от него не избавится?
Трясущимися руками Шарлотта открыла гардероб, вынула пистолет, умело его зарядила и спустилась вниз.
– Вы нашли… о!
При виде пистолета Амелия широко раскрыла глаза.
– Что вы делаете?
– Эта записка… – Шарлотта взмахнула листочком – …от похитителя. Последняя записка от Стюарта исчезла вместе с запиской похитителя. Он вломился в ваш дом и украл их. А теперь пытается заманить меня к себе фальшивым посланием.
– Но дорогая…
Лицо Амелии побелело.
– Вы должны дождаться Стюарта! Он никогда не простит меня, если с вами что-то случится.
– Вы должны сказать ему, куда я еду.
Стюарта нет всего с полчаса.
Она не может ждать. И не может позволять ему вечно действовать за нее! Если она немедленно не отправится по этому адресу, похититель поймет, что не сумел ее одурачить, и может сорвать злость на Сьюзен.
Шарлотта снова перечитала записку, запомнила адрес и только потом отдала ее Амелии:
– Я не могу ждать. Человек, который удерживает мою племянницу, похоже, способен на все, и я не пошлю Стюарта вместо себя, тем более что ему может грозить опасность.
