Мало-мало не умирай… Не простой батыр… Княжич калмыцкий…
— Так, ясно, — кивнул Арсен. — Что же вас занесло в такую даль? Ведь до Чёрной степи во-он как далеко!
— Моя посольство провожай…
— Посольство? Какое посольство?
— Калмыцкий князь посылай посольство к турецкий султан…
Но тут вдруг быстро заговорил молоденький худой батыр. Очевидно, это и был больной калмыцкий княжич, так как его спутники сразу же поклонились ему, а толмач словно воды в рот набрал.
— Ну, так какое ж посольство?
Калмык молчал, сумрачно поглядывая по сторонам.
— Хлопцы, тут не все чисто, — произнёс Палий. — Видать, толмач сболтнул лишнее и получил нагоняй за это… Придётся выспрашивать иначе… Не думает ли Калмыцкая орда переметнуться к султану?
Он вытащил саблю. То же самое сделали и остальные казаки.
— Изменники, вы хотите перейти с ордой на сторону султана? Отвечай, батыр! Иначе и тебе, и твоему княжичу — смерть!
Палий не шутил. Его серые глаза сверкнули сталью, а в голосе зазвучали суровые нотки.
Толмач отрицательно замахал руками.
Заговорил по-своему. Княжич, согнувшись и держась руками за живот, слушал своего спутника, а потом нетерпеливо топнул ногой и снова схватился за живот. На его лице появилось выражение острой боли.
— Прятай сабля, урус, — сказал, кланяясь, толмач. — Моя все говори… Наша не изменник. Наша хочет мало-мало лучший земля, лучший степь, больше вода… Чёрный степь — худой земля, мало-мало вода, совсем мало-мало дерево… Тут — красивый земля, много-много вода, а люди совсем нет… Калмык хочет тут пасти своя табун, своя отара, ставить тут своя юрта, ездить тут своя кибитка… Калмык хочет всех поселять тут!.
.
Казаки переглянулись.
— Ну, а дальше? — спросил Арсен. — Зачем вы ехали к султану?
— Крымский хан — враг для калмык… Хан рубить, убивать калмык… Наш князь посылай посольство, чтоб султан давай этот земля для калмык… Пустой земля… Ничей земля… Чтоб хан не нападал на калмык…
— Постой! — воскликнул Палий. — Ведь эта земля наша! И князь ваш должен знать об этом. Ведь он сам приходил в прошлом году под Чигирин помогать нам в войне против султана и хана!.
. Да к тому же надо у царя разрешения спросить, а не слать посольство прямо к султану, черт его побери…
В глазах толмача вспыхнул испуг.
— Урус, моя — маленький человек… Не убивай, урус! Наша не успел бывать у султан…
— Не бойся, не тронем вас… Поезжайте себе, да только домой, как сказал нам!.. И передай своему князю, что царь узнает о его поступке — по головке не погладит!..
