Суетился в своем пиджачке припыленный Петруша, а рядом шевелил усиками и топорщил рубашку сияющий дядя Гриша.
Но самое главное – за всеми ними шел от калитки Макар Илюшин. Под ногами у него вальяжно вышагивал кот Берендей.
Все пакости Елизаветы Архиповны вылетели у Саши из головы.
– Где же ты был?
В этом вопле отразилось все сразу: и страх, и беспомощность, и невозможная надежда на то, что теперь все встанет на свои места. Лишь одно совершенно не интересовало Сашу: где в самом деле бродил Макар Илюшин.
С интуицией у Макара все было в порядке.
– Что случилось? – тихо спросил он и отвел Сашу в сторону. – Что такое?
В голове Стриженовой вихрем пронеслось несколько вариантов ответа.
«У нас труп пропал!»
«Покойница Елизавета Архиповна исчезла».
Саша нервно засмеялась. Она не могла ни в чем признаться Макару, не получив разрешения Галки, а Исаева скорее укусила бы себя за локоть, чем позволила вовлечь третьего человека в их тайну. Тем более – частного сыщика.
– Нет, почти ничего, – соврала Саша. – Просто мне тут одной было… не по себе.
Ну вот. И не такая уж вопиющая ложь получилась.
Макар огляделся, не выпуская Сашиного локтя.
– Тебя обидел кто-то?
Саша молча помотала головой.
– Колибри эта декольтированная? – нахмурился Илюшин. – Или дядя-алкаш?
«Колибри, как же! Страус в бусиках!»
– Неужели боксер? – помрачнел Макар.
– Да нет же! Я просто беспокоилась за Галку! – соврала Саша второй раз.
И снова получилась не ложь, а без пяти минут чистая правда.
Илюшин приобнял ее за плечи.
– Извини, что пришлось уйти. Больше я такой глупости не совершу. Что-то тут у вас явно пошло не так.
Саша снова засмеялась. Макар даже не представлял, до какой степени верно описывает положение дел.
Вокруг шумели, бестолково топтались у стола, поглядывали на куриные окорочка, заманчиво истекающие прозрачным соком, и на наливку, и на рассыпчатую картошку под зелеными брызгами укропных веточек.
Нина Борисовна бережно выставила в центр длинный салатник с красно-желтой пестрой смесью. Похоже, это блюдо представлялось ей совершенным.
– Крабовые палочки! – воодушевился Макар. – При изготовлении которых ни один краб не пострадал. А когда пригласят к столу?
– Мы не можем сесть без Елизаветы Архиповны, – шепотом объяснила Саша.
– Сюда, сюда его катите! – громко распоряжался боксер Валера.
– Не нашли! – страдала Алевтина.
