Прошли мимо разрушенного дома. Присели там передохнуть. Хоть и не должен был нас никто вести от околицы, однако же исключать случайности было нельзя. Кто-то же в этой деревне работает на клиента? И наверняка этот кто-то – местный. Возможно, что и не один.
Вот и площадь. Народу не очень много. Кто-то торгует, кто-то покупает. Некоторые, вроде нас, праздно прогуливаются от ларька к ларьку или перебирают выставленные на продажу вещи. Посередине площади – колодец. С высоким каменным бортиком, сверху колодец был накрыт красивой двускатной крышей.
Справа от площади поднималась старая, потемневшая от времени пожарная каланча. Горловка в прошлом была немаленьким селом и имела даже свою пожарную часть. Во время боев в здание пожарной части вкатили добрый десяток снарядов, и оно сгорело. Так что бесхозная каланча напрасно возносила к небу свои стены. Потолкавшись около прилавков, мы купили по стакану семечек и, подойдя к колодцу, уселись на лежащие тут с незапамятных времен бревна. Солнце уже развернулось вовсю и припекало основательно.
Снять бы пиджак, но… Демонстрировать свое вооружение не входило в мои планы. Поэтому я распахнул его пошире и откинулся спиной на бревно.
– Не угостите семечками, уважаемый?
Кто это еще тут?
Неприметный мужичок в сером пиджаке и таких же брюках. На голове кепка. В руке кнут. Возчик? Похоже.
– Да бога ради! – Я от души сыпанул семечек ему в ладонь.
– Издалека будете?
– Что так?
– Вижу, вы не местные.
Так! Это первая фраза пароля! Случайность? Или он тут по нашу душу?
– Да, по делам мы тут…
– Шукаете кого, або купить что надо?
«Купить что надо?» – вторая часть! Клиент? Нет, тот выше ростом.
– Надо.
– И что же?
– Бензин нам нужен. Бочку взяли бы.
– Чего нет, того нет! Нэмае у меня бензина, вот керосином помочь могу.
«Могу помочь керосином» – это по нашу душу. Так, нас опознали. Что дальше?
– Бог с ним, с керосином. Обойдемся пока. А вот дядьку Гната хотелось бы повидать…
– Да? – Кнутоносец не торопясь приподнялся. – Почекайте минутку, я зараз…
И растворился в толпе.
Вот те, бабушка, – и Юрьев день!
Я что-то не то или не так сказал? Что теперь?
Как сказал майор – сидеть и ждать?
Сидим и ждем."
"Минут через десять кнутоносец вернулся. С ним рядом шел еще один персонаж, коренастый и широкоплечий – тоже не наш, не похож.
Не здороваясь, он присел с нами рядом.
– Ну?
– Что – ну?
Вместо ответа он вытащил из-за пазухи металлическую пластину какой-то странной формы и, поколебавшись немного, протянул ее мне.
