В постели лежала пожилая женщина, а за столиком сидела молоденькая рыжеволосая девушка, смотревшая в окно отсутствующим пустым взглядом. У Лары дрожь по хвосту пробежала от этого «стеклянного» взгляда: она уже видела один раз такой же у подростка, как раз перед тем, как он с крыши девятиэтажного дома на асфальт сиганул.
Старуха на кровати приподнялась и промычала что-то.
– Лежи тихо, – рыкнул один из солдат и задернул занавеси, закрывавшие постель женщины.
Второй закрыл дверь на засов и двинулся к девушке:
– Красавица, приголубь одинокого мужчину, – прохрипел он, протягивая руки к безучастной девушке.
Та и не шелохнулась.
«Что делать? Думай, Лара, думай! Голова хоть и кошачья, но мозги-то человеческие остались! Надо поднять шум, чтоб соседи услышали: девушка и бабка кричать не могут. Мое мяуканье из-за закрытых дверей никто не услышит, а если и услышит – никак не отреагирует. Выводы?»
Лара припомнила расположение дома относительно деревни и помчалась на чердак.
Никто и внимания не обратил на прошмыгнувшую по лесенке кошку. Животное – оно и есть животное, бродит, где хочет, чего с него взять? Тусклое, треснутое, маленькое чердачное оконце со звоном вылетело от удара старой медной лампы, которую метко запустила кошачья лапа. Вслед за стеклянными осколками вниз с грохотом посыпались старые глиняные горшки и тарелки, звучно расшибаясь о твердую землю и оглашая окрестности треском, будто из ружья палят. Вывалившийся с чердака большой железный ковш попал на камень и гулкий звук с рокотом долетел до села.
Из ближайших к окраине домов высыпали люди. Лара покидала еще кое-какую мелочовку и притаилась у входа на чердак: лесенка уже дрожала под грузными шагами. Снизу неслись ругательства и проклятья. Как только голова солдата показалась из люка в полу, кошка с грозным рычанием вцепилась всеми когтями в волосы негодяя. Дикий вопль разнесся по дому, и мужчина рухнул вниз. Лара шустро отпрыгнула в сторону и спряталась за печь.
В дверь затарабанили:
– Откройте или будем вышибать! – донеслось с улицы.
Несостоявшиеся насильники переглянулись. Упавший с чердачной лестницы солдат поспешно оттер платком струйки крови со лба (результат действия кошачьих когтей) и крикнул:
– Сейчас, тут все в порядке!
Дверь солдаты открыли. В дом ввалились несколько селян с вилами и топорами. За их спиной маячили другие мужчины в солдатской униформе.
